植物效能

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太阳能的使用已经不足为奇。几十年前，人们就开始使用太阳能计算器，制造太阳能电热板镶嵌的建筑。但是植物当属应用太阳能的专家：十亿年来，植物一直把阳光作为能源资源。

绿叶植物细胞的工作就像微型加工厂一样，将阳光，二氧化碳和水转化为糖和淀粉，并且同时储存植物本身所需的能量。这种转换过程叫作光合作用。可惜你不是一株植物，必须困难的并且花上大价钱将阳光转换为稳定的能源。因此，科学家们正在对植株进行准确细致的研究。

一些科学家正试图像植物的作用过程一样，将植物，或生物的细胞活动看作微型光合发电站。例如，玛丽亚?奇若蒂在美国科罗拉多州的国家可再生能源实验室里对绿藻进行研究。她正想方设法地通过植物的产生氢来取代光合作用产生的糖。一旦研究人员了解藻类如何有效率的进行工作，由此产生的氢气可用于燃料电池动力汽车和发电。

在实验室里，藻类生长通过狭窄的颈玻璃瓶生产氢气的环境下。在光合作用下，植物通常产生糖类或淀粉。奇若蒂说：“但在一定条件下，有很多藻类能够利用日光能源产生氢气而不是储存淀粉。”例如，藻类会在空气存在环境下产生氢气。这是因为空气中的氧气，氧阻止绿藻制造氢。

藻类在空气中虽然可以工作，但是充满困难。这种方式不能切实可行的生产廉价的能源。但是奇若蒂和她的同事们已经发现，即使在目前的空气条件下，他们从藻类生长的环境中，除去所谓的硫酸化学品，能够产生氢来代替糖。

只可惜消除硫酸盐不仅使藻类细胞的工作速度减慢，而且大大减少了氢的数量。尽管如此，研究人员认为，对于实现有效率的利用藻类产生氢这一目标，他们已经迈出了第一步。随着工作量的加大，他们可以加速细胞的活动，从而产生大量的氢气。

研究人员们希望，总有一天藻类会成为很容易使用的燃料来源。藻类这种生物极易存活，他们可以在几乎任何地方成长。奇若蒂说：“你可以将它放在一反应堆或是池塘里，也可以在海洋中找到它们，人们可以灵活的使用藻类的用途广泛。”