可再生能源

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现今，汽油满足了世界上约40%的能源需要，大多用来为汽车提供燃料。煤仍被使用，主要是在发电站，以解决我们1/4的能源需求。但煤却是最无效率、最不健康、最不环保的矿物燃料。天然气的储量可填补部分石油短缺。但这些储量也不能维持到22世纪。许多专家预计，我们很容易在50年内耗尽可采掘的燃料储备。我们将很快遇到能源危机。我们需要立即发展可持续的方案来为未来提供能源。污染少的可再生能源为我们提供了一个更现实的长期解决方案。这些能源也会对世界上的穷人有益。“可再生”是指这些能源被使用的速度低于其被更新的速度。

2000多年前，中国人和罗马人使用风车。但第一个水电大坝是1870年建于英国。现在的水力发电已是最常见的可再生能源，占世界电力总量的20%。中国刚建成的三峡大坝是最大的一个发电站。它是美国胡佛发电站的5倍大。它的26台涡轮机可产生相当于18个烧煤的发电站所发的电量。它将满足中国电力总需求的3%。令人吃惊的是，有人说，水电站排放大量温室气体。

2003年，第一个利用大海上的潮汐能发电的商业电站在挪威建成。它的设计好像一个风车，但其他方面则采用了涡轮的形式。

由于费用降低，风力发电已成为发展最为迅速的一种发电方式——1999年到2005年翻了两番。现代风力农场由发电的涡轮机组成。尽管成本更高，却会有源源不断的风力来满足全世界的所有能量需求。风力农场分为向岸和向海两种形式。它们常常会出现在美丽的环境中，往往不受居民的欢迎。涡轮机也并非百无一害的。它们可干扰雷达信号，并在生态环境中留下痕迹，改变气候，杀死海鸟。迁徙的鸟类可以更幸运地避开它们。苏格兰正在建造欧洲最大的风力农场，可为20万户家庭提供电力，英国的目标是截至2020年达到1/5的电力来自可再生能源，主要指风能，但这样做也有问题，因为风是不可靠的。