在万维网实行成功后的三十年中,Tim Berners-Lee 致力于维护万维网让世界建立联结、分享信息的初衷,但数字世界却彻底改变了。随着网络逐渐渗透每个人的生活,大型互联网公司的权力也超出了人们曾经的设想。这些权力来自于大型公司对私人数据的滥用——用户的线上信息被采集后,将转化为订制策略,影响用户的每一次选择。谷歌前 CEO Eric Schmidt 在一次采访中曾说到:“我们知道你在哪。我们知道你从何而来。我们还知道此时此刻你大概想什么。……这个系统至今仍在成功运作让人惊讶[2]。”
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2018 年 4 月,脸书 CEO Mark Zuckerberg 承认将超出 8700 万用户的数据提供给政治分析公司 Cambridge Analytica [3][4],后者将收集数据用于绘制用户心理画像,可能进而操纵影响了 2016 届美国总统选举及英国脱欧公投结果[5];2019 年 4 月,彭博新闻社报道了亚马逊、苹果以及谷歌公司通过智能音箱和语音助理软件分析用户语音数据[6]。这一系列事件促使全球的监管部门开始逐渐缩紧对大型互联网公司的管控[4]。而 Tim Berners-Lee 准备从另一个角度推倒这个数字化时代的反乌托邦噩梦——他要把权利交回给每一个用户,把网络变回他最初设想的样子。Tim Berners-Lee 说:“人们对于互联网酝酿阴谋的恐惧越来越深,如果我们不做出改变,互联网将成为数字时代的反乌托邦。我们需要的不是互联网十年计划,而是一个现在就能发挥作用的转变计划[7]。”