到了电影时代,在放映时加入香气的尝试最早开始于1916年。当时,一位电影院老板在放映一年一度的玫瑰碗美式橄榄球比赛时,向观众释放了玫瑰精油的气味。然后就是嗅觉视觉(Smellovision,最初称为Scentovision)。这种体验方式于1939年在纽约世界博览会上首次公开,其原理只不过是通过连接在观众椅子上的一系列管道,由放映员在电影中的特定位置释放不同的气味瓶,从而传递与放映画面同步的气味。这项技术并没有流行起来,主要原因是大量冲突的气味最终充斥了整个剧院,直到1960年,随着电影《气味之谜》(Scent of Mystery)的发行,该技术才以一种稍微简化的形式重新受到关注。
萨斯基亚·威尔逊-布朗是加州洛杉矶市的非营利性机构艺术与嗅觉研究所(Institute for Art and Olfaction)的创始人,她解释道,目前有两种关于人类嗅觉原理的理论。第一种理论认为,当一个分子通过我们的嗅觉受体时,原子间的微弱静电力会触发一种能量振动。这些振动频率被转换成电子信号,通过这些信号,嗅觉数据就可以传送到大脑并进行处理。
“我们没有可供参考或是帮助我们理解的数据库,”香水策略师奥利维亚?杰兹勒说道。她是咨询公司“嗅觉未来”(Future of Smell)的创始人,曾为世界经济论坛、维多利亚的秘密和迪奥等品牌开发过香水。在很大程度上,她和同事们必须依靠不断的尝试和试错,“世界上所有真正优秀的香水研究都集中在五家公司的实验室里”。
电影导演格蕾丝·博伊尔在人造气味方面进行了大量尝试,包括360度拍摄的电影《蒙杜库鲁》(Mundukuru)。她指出,人们通常认为嗅觉的重要性低于其他感官,这可能也阻碍了人造气味领域的发展。目前她经营着一家沉浸式视频制作公司The Feelies,该名称源自奥尔德斯·赫胥黎的著名小说《美丽新世界》(Brave New World)中的一个类似场景。