海王星和冥王星的发现

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19世纪50年代，法国的天文学家勒威耶已是闻名世界的学者。一天，一位记者来到他家中做采访：“勒威耶先生，最近您预言离太阳最近的水星轨道里面还有一颗行星存在，是吗？”
“是的。”
“您的这一预言是由什么引起的呢？”
“噢，那是因为人们早已发现水星的运动并不严格符合万有引力定律所计算的轨道。有人就此怀疑万有引力定律的正确性，而我认为万有引力定律是正确的，为什么会出现偏差，那是因为有一颗未知行星对水星的影响。”
“根据万有引力定律进行计算，这颗未知行星应该在距离太阳1900万英里（约合3060万千米）的轨道上运行，该行星的直径为1000英里（约合1610千米）。它同太阳一起升落，所以只有在发生日食时才能观察到。”
“那么这颗未知的行星叫什么名字呢？”
“因为它离太阳很近，表面温度一定很高，所以我给它命名为火神星。”
记者采访一结束，就立即向人们报道：
“勒威耶算出太阳系有颗火神星，请大家拭目以待。”
1846年，那位记者再一次采访勒威耶。
“勒威耶先生，听说你又预言了一颗未知的行星？”
“是的。”
“这又是何事引起的呢？”
“在1781年，英国天文学家赫歇尔发现了离太阳最远的行星，命名为天王星，后来人们发现天王星的运动也不严格符合万有引力定律所计算的轨道。有人就怀疑万有引力定律的正确性，而我认为出现偏差的原因是由于在它的外面还有一颗未知行星影响了它。”
“在你看来这颗未知行星是什么情形呢?”
“根据万有引力定律进行计算，它的轨道比天王星更远，在最近几天，如果望远镜对准天球上黄经326°处金瓶座黄道上的一点，在离这一点1°左右的区域内，将能发现一颗新的行星，它的亮度接近9等星。我给它取名为耐普丘，这是罗马神话中大洋之神的名字。”
记者立即向人们报道：
“勒威耶又算出太阳系有颗新行星耐普丘，请大家拭目以待！”
勒威耶用同样的理论、同样的方法，试图解答类似的行星运动轨道异常现象，从而预言了两颗未知行星的存在。
根据后来人们的观察，勒威耶预言的火神星一直没有被观测到。对水星运动轨道的异常现象，后来爱因斯坦的相对论对此做出了圆满的解释。
勒威耶预言的耐普丘，很快就由柏林天文台在他预言的位置发现了。这颗行星的中文译名就是海王星。后来人们又发现海王星之外的冥王星，它是目前知道的太阳系中最外面的大行星。
　　　
【知识链接】
1929年，洛韦尔天文台台长邀请汤博加入未知行星的搜索行列。他们一个一个天区地搜索，拍摄了大量底片，并对每张底片进行细心的检查，工作艰苦、乏味。1930年1月21日，汤博终于在双子星座的底片中发现了这颗新行星——冥王星。
　　　
【眼界扩展】
海王星绕太阳运转的轨道半径为４５亿千米，公转一周需要１６５年。从１８４６年发现到今天，海王星还没有走完一个全程。海王星的直径是４９４００千米，和天王星类似，质量比天王星略大一些。海王星和天王星的主要大气成分都是氢和氦，内部结构也极为相近，所以说海王星与天王星是一对孪生兄弟。