2017年,当时在圣迭戈州立大学(San Diego State University)工作的索菲·阮(Sophie Nguyen)和杰里米·巴尔(Jeremy Barr)证实了许多噬菌体能穿过一些器官表面的粘膜进入人体,并找到最后的定居位点。一些实验室研究证实,噬菌体能穿过人的肠道、肺部、肝脏、肾脏甚至脑部的粘膜。但是,一旦噬菌体随机地进入如中枢神经系统等几乎没有细菌存在的地方,它们可能无法进行复制并最终灭亡。
虽然人体内的许多病毒都会侵染细菌,但还有一小部分也能直接感染人体组织中的细胞。这些病毒可能只是少数,因为人体的免疫系统会抑制它们。当时任职于斯坦福大学的伊韦因·德·弗拉曼克(Iwijn De Vlaminck)证明,当一个人的免疫系统面临很大的挑战——例如当一个人因为接受器官移植,必须服用免疫抑制药物来避免器官排斥时,其体内特定类型的病毒会急剧增加。观察结果表明,在正常情况下,我们的免疫系统可以抑制病毒,但当人的免疫系统受到抑制时,病毒就会肆无忌惮地繁殖。