小儿辩日的故事

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相传在春秋时期，孔子东游走过了一个又一个村庄。当他到达一个村庄时，见到两个小孩在村头争得面红耳赤，谁也不服谁。
孔子走过去问：“你们因什么事情争得这么激烈？”
“我说太阳刚出来的时候离人近。”穿白色衣服的小孩抢着说。
穿着黄色衣服的小孩也说：“不对，太阳中午时离人近。”
“老夫子，您说谁说得对？”问着问着，孩子们又争起来了。
“孩子们，都别争了，你们认为自己对，就把理由说出来。”孔子说。
穿白色衣服的小孩又抢着说：“一个东西都是近了看着大，远了看着小，不错吧？太阳刚出来的时候，像车盖那么大（注：古代车上支起的车盖，圆形，可遮阳遮雨，好似今天的伞。车盖圆径有一丈，约合3.3米），而到中午变得像个菜盘子。这不证明太阳早晨近而中午远吗？”
穿黄色衣服的小孩争辩道：“离火炉近了热，远了凉，这不错吧?太阳刚出来的时候，凉凉的，而到中午热得像在开水锅里一样。这不证明太阳早晨远而中午近吗？”
两个小孩子追问孔子：“老夫子，谁说得对呢？”
孔子讷讷地说：“你们都很有道理，但也不是全对……所以我不能判定谁说得对。”
两个小孩子笑了：“都说老夫子见多识广，原来也有不知道的事啊！”
孔子说：“知之为知之，不知为不知，这才是应有的态度啊。”
就这样，小儿辩日的故事在我国已流传了两千多年。两个小孩各执一词，都有道理，日远日近却只能有一个答案。我们不能责怪孔子连小儿的问题都回答不出，就是到今天，要清楚地解释这个问题也不是件容易的事，它牵涉到光的折射、光的吸收、眼的错觉等方面。经过历代人的不懈探索，现在已经可以回答这个问题了。
太阳中午离得近而早晨离得远，相差大约是地球的半径这么长，但考虑到地球的大小与太阳相比，是太小太小；与太阳和地球的距离相比，是太小太小（参见下面的数据），所以实际上应该说，中午和早晨太阳离我们同样远近。
地球的直径：
12741千米=1.3万千米
太阳的直径：
1390000千米=139万千米
日地的距离：
149600000千米=14960万千米
为什么早晨的太阳看起来大呢?这是眼的错觉造成的。
造成错觉的原因有三：①背景原因：早晨太阳在地平线，有房屋树木作对比，显得大；而中午高悬空中，周围空旷，显得小。②亮度原因：早晨太阳亮度与周围的亮度接近，显得大；中午太阳亮度与周围相差悬殊，显得小。③视线原因：看早晨的太阳是平视，显得大；看中午的太阳是仰视，显得小。
为什么早晨感觉凉而中午感觉热呢?那是与太阳的斜射、直射有关，与地面得到太阳热量的积累有关。对同一地面来说，斜射时得到的太阳光少，直射时得到的多。早晨太阳初升，地面本来是凉的，而到中午，太阳已照射半天，地面积累的热量多，再加上太阳几乎是直射，就感到热了。
【知识链接】
日出日落时间和太阳的高度在一年内不断变化，而且随纬度不同而不同。1955年，我国著名天文学家戴文赛教授对这个问题作了深入的研究，并发表了论文《太阳与观测者距离在一日内的变化》。