世界纯属虚幻,这样的命题并不新鲜——从中国到古希腊,几千年来各种不同的文化中都能看到它的影子,例如笛卡尔就提出了身心二元论,来拥护这样的理论。2003年左右,哲学家尼克·博斯特伦(Nick Bostrom)撰写的名为《你活在计算机模拟中吗?》(Are You Living in a Computer Simulation?)的论文,标志着该命题出现了一个以计算——或至少是人工重构——为基础的最新版本。本质上,博斯特伦提出了这样的观点:假如某个极其先进的文明发展出运行“先祖模拟”(用于探寻其自身的过往)的能力,他们模拟出的祖先实体很可能要比宇宙中真实的有知觉的实体多得多。经过简单的概率推演,我们是模拟产物的可能性并不低。