在J·M·巴里(J. M. Barrie)的经典舞台剧《彼得潘》中,达林(Darling)家的孩子们和拒绝长大的男孩彼得(Peter)一起展开了一场奇幻的冒险之旅。在有魔力的梦幻岛(Never Land)上,他们遇见了仙女,和海盗搏斗,还寻得了宝藏。这个故事启发了好几代的孩子,他们一直玩着类似的童话游戏。这似乎表现出,只要沉浸在想象的梦幻岛中,人们就可以永葆青春。
然而在教育领域,这类游戏的作用似乎还不明显。数十年的研究表明,学习新事物的环境最好和应用新技能的环境类似。根据这个逻辑,过家家式(make-believe)的游戏是最适合学习的,因为它和我们的生活最接近。例如,1989年,美国得克萨斯州斯考特怀特诊所(Scott & White Clinic)的一项研究表明,参与过治疗游戏(例如,扮演医生、护士,或者为玩偶和宠物做家庭护理)的孩子,对医院的恐惧会明显降低。
现在,幻想对大一点的孩子或成人的影响,我们还知之甚少。但似乎可以预见,幻想对于成人也有类似的好处。奇幻文学能够帮助我们更深刻地理解我们所处的世界。厄休拉·K·勒吉恩(Ursula K. Le Guin)的科幻小说描绘了一个没有性别的星球,这让我们重新思考关于性别的假设。架空事实的历史小说也可以让我们重新思考,如果过去以另一种方式重来,今天的世界会怎样。这些文本都体现了虚构文学如何启发新的思路,甚至找到解决问题的新方法。