行星发育受阻：神秘小行星拥有融化金属内核

伤我心太深

腾讯科技讯（悠悠/编译） 据美国太空网站报道，科学家最新研究显示，太阳系内一颗神秘小行星拥有炽热融化金属内核，这种太阳系早期形成的闷烧残骸星体将有助于揭开地球上一些奇特陨石的秘密。
科学家是对小行星21鲁特西亚进行研究的，它是位于火星和木星之间小行星带数百万颗小行星中的一颗，欧洲宇航局罗塞塔探测器于2010年飞越小行星21鲁特西亚上空，为科学家提供这颗大型小行星的一手详细资料。
测量小行星21鲁特西亚发现它拥有与众不同的密度，由于它的表面呈现多孔状，这种密度是由于内核是炽热融化金属所致，这非常类似于地球。如果是这样的话，小行星21鲁特西亚可能是一个“发育受阻”的星体实例：在太阳系初期，这颗星体在朝向行星的发展中却并未发育成行星，这将有助于解释地球神秘磁性陨石的起源。
麻省理工学院行星科学家本杰明-威斯(Benjamin Weiss)说：“小行星带的神秘之处远超过于其外表观测。”




小行星拥有一个炽热融化金属内核
小行星带的小行星多数都体积相对较小，质量较轻，表面遍布着裂缝和孔洞状结构，一直抵达小行星内部形成多孔状。罗塞塔探测器近距拍摄小行星21鲁特西亚显示该小行星崎岖表面遍布着裂缝和陨坑。
科学家基于罗塞塔探测器光学、光谱和红外远程成像系统(OSIRIS)可呈现出这颗小行星的外形，德国马克斯-普朗克太阳系研究中心的霍尔格-塞尔克斯(Holger Sierks)和同事评估这颗小行星的大小为：长121公里，高101公里，宽47公里。
研究小组通过记录小行星21鲁特西亚受罗塞塔探测器射电信号的引力场干扰，可计算出这颗小行星的质量。星体引力场强度可直接与质量相关，大量的干扰扭曲信息显示这颗小行星质量为1800万亿吨。





一旦科学家知道这颗小行星的体积和质量，便能够测量出它的密度。德国科隆大学马汀-佩特佐尔德(Martin Patzold)和同事曾发现一颗最高密度的小行星，大约3400公斤每立方米，其密度接近于钻石。
由于小行星21鲁特西亚表面具有大量的断裂区域，暗示着该小行星外表是多孔状结构，研究人员表示这颗小行星的密度等级暗示着它具有一个熔化内核。威斯说：“这将意味着它是一个完整的奇特星体，介乎于原始和完全分化星体之间。”目前，科学家将这项研究报告发表在10月28日出版的《科学》杂志上。




发育受限的独特小行星
如果小行星21鲁特西亚拥有一个融化内核，那么它将是第一颗半分化成炽热熔化内核和寒冷外层的小行星，这与地球非常相似。在45亿年前太阳系形成之时，行星诞生于灰尘和岩石碰撞之中，体积相对较小的大量岩石体形成了小行星，而其它的岩石体最终增积形成行星大小的星体。这样的星体曾经非常炽热，但最终受外部作用下逐渐冷却下来，并形成环绕一个熔化内核的地壳层。
小行星21鲁特西亚可能是一颗受遏制的行星发育体：体积较大，且形成炽热熔化内核，却未达到行星大小。威斯说：“行星并不会保持早期分化进程，这颗小行星可能是太阳系首次整体融化事件的残骸星体。”





小行星拥有融化内核将有助于解释地球上神秘的磁性陨石，威斯和研究同事暗示称，像这样的磁化现象多数出现于具有熔化金属内核的小行星体。在过去近五十年里，磁化起源是一个重要关键的未解之谜，如果这颗小行星是部分分化，它将形成产生远古磁场的融化金属内核。磁场可以解释许多类型远古陨石的磁化观测事件。
为了证实是否有任何既定的小行星真实拥有一个融化内核，科学家直接从小行星上采集样本。一支美国宇航局研究小组当前计划于2016年发射一颗探测器，采集小行星21鲁特西亚的样本并顺利返回地球。
威斯说：“这项研究存在着一定的挑战，小行星21鲁特西亚是一颗较大的星体，如果它不拥有较大的体积，就不会存在融化内核，而问题在于所有较大星体并不容易采集样本。”