“我们的时间已经十分紧迫,”地球工程倡导者之一、前英国政府首席科学家 David King 在去年秋季的一次会议上表示,“我们在未来十年中的行动将决定人类未来一万年的命运。”
2015 年, King 协助确保了《巴黎协定》的达成,但他相信仅靠降低温室气体排放已远不足以避免灾难。他正在剑桥大学筹建一个气候修复中心(Center for Climate Repair),他认为这类研究“将是十分必要的”, 而这所机构将成为这个领域的全球首个主要研究中心。它关注的技术包括一系列限制太阳辐射抵达低层大气的举措,例如喷洒硫酸盐颗粒气溶胶至平流层,或通过高桅横帆船将海中的盐粒子泵送至极地上空云层中,使云层更加明亮,反射更多的太阳光,从而为快速变暖的极地区域降温。
该项研究的参与者们于四月下旬在华盛顿特区举行了第一次会议。演讲者中有哈佛大学物理学家 David Keith,他曾开发了采用化学物质从大气中直接清除二氧化碳的专利技术;还有来自海洋云层光明计划(Marine Cloud Brightening Project)的 Kelly Wanser,研究将海盐和其他材料撒入云层是否能有效将更多阳光反射回太空。该项目正在为未来的实地实验做准备。
十亿个高尔夫球
要不要对气候开展地球工程以阻止全球变暖,这个讨论出现的时间几乎与气候变暖威胁出现的时间一样长。早在 20 世纪 60 年代,美国的研究人员就建议在海洋上投放数十亿白色的漂浮物体,例如高尔夫球,以反射阳光。1977 年,来自位于奥地利的国际应用系统分析研究所(International Institute for Applied Systems Analysis)的 Cesare Marchetti 论述了一套方法,要捕获欧洲所有二氧化碳排放,并将其注入正在下沉的大西洋洋流中。
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1982 年,苏联科学家 Mikhail Budyko 提议将硫酸盐粒子注入平流层,将阳光反射回太空。1995 年,英国研究人员首次开展实验,探究向海洋中增加铁元素能否促进吸收二氧化碳的藻类生长。两年后,氢弹的发明者 Edward Teller 提出了将巨型反射镜放置在太空的想法。
英国埃克塞特大学的 Peter Cox 指出:“连世界顶尖大学的研究人员都要求部署这样一项激进的计划,这证明了气候变化问题已经多么刻不容缓。”这同时还带来了一些担忧:谁将对这些举措负责?
牛津大学地球工程项目的 Steve Rayner 说:“这项技术蕴藏的潜在冲突……可能是巨大的。”十年前,他曾帮助起草了《牛津原则》(Oxford Principles),呼吁“地球工程决策的公众参与”,并将其监管“视为一项公共利益”。但在紧要关头,这项原则还有用么?我们又能将气候问题托付给哪些世界领导人?
但也有评论表示,BECCS 的问题是多方面的,庞大的土地需求就是其中之一。用于提供燃料的森林通常是单一树种的速生林,例如桉树和金合欢树等。如果从农民手中收走土地用于植树,那么谁来为世界提供食物呢?而如果这些土地来自现存的天然森林,那么据伦敦大学的 Simon Lewis 所说,BECCS 的碳效益就会大大降低,因为人工林的碳含量通常只有成熟天然森林的 5%。
可能是我们最好的方案
也许还有一个更简单的解决方案。可能最好的答案就是回归自然——恢复天然森林。许多环保主义者最近都表达了对这种“天然”的气候问题解决方案的支持,其中有倡导企业环保主义的人,如自然保护协会(TNC),也有反资本主义者,例如英国专栏作家 George Monbiot。