研究发现抵制语法变化大约是白费力气

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研究发现抵制语法变化大约是白费力气是怎么回事，是真的吗？2017年12月27日是本文发布时间是这个时间。下面一起来看看到底怎么回事吧。
                                研究发现抵制语法变化大约是白费力气
                               
                                语言学家说，在语言的演化过程中，随机变化的作用要比以往认为的大得多。
                               
                               


上图手稿展示了英语变化的三个阶段：最上面的是古英语（选自《贝奥武甫》），中间的为中古英语（选自乔叟的《三位一体布道集》），以及最后的早期现代英语（选自莎士比亚的《第一对开本》），图片来源：Mitchell Newberry

当谈及语言的变化，其实没有必要为已成定局的事浪费心神。研究人员在记录英语语法的波动性变化时提出，一些单词的出现，比如spilled(动词spill“溢出”过去式的一种形式)，可能完全是偶然的，抵制这种情况纯属徒劳。

长久以来，专家一直都在比较语言的演化和变化。他们指出，诸如以着重强调为目的的语言使用偏好发挥着“自然选择”的作用，并影响着某些单词或者语法形式在各代之间的传递过程。但是，一项新的研究表明，随机变化作为另一个演化机制，可能发挥着关键作用。

作为该研究的作者之一，来自宾夕法尼亚大学（university of Pennsylvania）大学的Joshua Pltokin，讲道：“无论是随机变化，还是自然选择，其中毋庸置疑的一点是，英语以及其他语言是在不断变化的。语法学家可能会在近十年内赢得胜利，但是一个世纪以后，他们肯定会失败。”

在写给《自然》杂志的文章中，Plotkin 和他的同事描述了他们如何追踪不同世纪以来语法变化的各种形式。

其中，研究团队观察了美式英语在上万份文本中的变化。从最早的1810年的文本开始，研究人员主要关注动词过去式词尾“-ed”的使用情况，并与不规则形式进行比较，比如 spilled 与 spilt。

研究人员找出了36个至少有两种不同过去式形式的动词，包括quit/quitted（原型：quit），leaped/leapt(原型：leap)等。然而，对于包括spilled/spilt在内的大部分形式，研究小组承认，无论何种形式的使用略胜一筹都明显不是自然选择的结果，意思就是，这有可能是随机的，取决于个人听到并重复某种形式的机率。

“随机变化在语言演化过程中也发挥重要作用，就像在生物演化中那样。”Plotkin 总结道。同时他又补充说，在以往的研究中，语言的随机变化并未受到充分重视。



否定句式的变化：“Ic ne secge”（《贝奥武甫》）-“Ic ne segenoht”（《奥尔姆小书》）-“I seye not” （乔叟）-“I doe not say” （莎士比亚）-“I don’t say”（弗吉尼亚·伍尔芙）。图片来源：Cherissa Dukelow


在36个动词中，只有6个动词过去式的一种过去式压倒另一种是使用偏好，即主动选择的结果——类似于自然选择。

比如人们越来越偏爱于使用“woke”(动词原形：wake)而非“waked”。同样地，“lit”（动词原形：light）比“lighted”更常用。同时，“weaved”(动词原形:weave)和snuck(动词原形：sneak)最终可能会取代“wove”和“sneaked”。

该研究还揭示，现在人们更喜欢用“smelled”而不是“smelt”去闻一朵花，而邻居家的猫可能更喜欢躲——“dove”(动词原形：dive)在沙发后面。但是，Plotkin也指出，英国猫仍然偏爱“dived”。

尽管如此，谜团仍然存在。“流行的观点是：语言变化的大趋势似乎是越来越向规则变化靠拢，因为规则变化更方便记忆。”Plotkin 提到。然而，这6个动词中，有4个动词过去式的不规则变化却越来越广泛使用。

因此，研究小组指出，这其中的部分原因可能是：某一个单词听上去和同时代常使用的另一个单词发音相似。举例来说，美式英语中，“dove”使用频率的增加和汽车的发展有关，而描述驾车旅行的动词“drive”的过去式“drove”的发音就和“dove”相近，因此，“drove”的使用频率也在增加。该小组还补充道，他们怀疑同样的影响会作用在一些其他动词上，这些动词目前看上去可能会单独发生随机的变化。

此外，该研究还探索了否定句式的使用情况，比如“I say not”这句话，从12世纪到16世纪的英语文本显示，否定词位置发生了不止一次的变化，这跟自然选择有关，可能是因为想要着重强调否定的意义。

Plotkin 说“曾经有一段时候，双重否定是用来否定事物的一种方式，就像今天的法语那样。”

来自爱丁堡大学（University of Edinburge）语言演化研究中心的Christine Cuskley博士也同意，常用不规则动词的相似性正逐渐影响过去式形式的使用情况。但她也认为，应该还存在其他影响过去式使用偏好的因素。她补充道：“而且，目前尚不清楚近期的这项研究结论是否适用于其他语言。”

“英语确实够古怪的。”她最后评论道。

作者 Nicola Davis
翻译 阿金
审校 葛鹏

原文链接：
https://www.theguardian.com/science/2017/nov/01/resistance-to-changes-in-grammar-is-futile-say-researchers