著名生物学家查尔斯·达尔文(Charles Darwin)曾在一封寄给好友约瑟夫·李·胡克(Joseph Lee Hooker)的私人信件中提到,构成最早生命形式的大分子应该是从“温暖的小池塘”中诞生的。在热池特殊的环境条件下,各种前体化合物发生了一系列化学反应,这一过程创造出的生物大分子随后发展成为我们所熟知的各类生命形态。
在一项近期发表于《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)的研究中,研究人员通过建模提出,早期地球比现在频繁得多的陨石撞击,可能将碱基带至地球上的热池中,这些碱基可能参与了最早的RNA分子的组成。RNA不仅可以作为信息分子存储信息,还可以作为一种生物催化剂促进其他大分子的合成,因此大多数科学家都认同RNA的诞生是真正意义上的“生命”诞生的第一个步骤。