睾酮不仅会影响代谢反应,也会对男性一生中的免疫反应造成影响。用耶鲁大学的演化生物学家 Stephen Stearns 的话说:“男子气概使你虚弱。”的确,在传染病面前,男性通常比女性更不堪一击。这种差异可能是多种因素造成的。也许仅仅因为男性比女性更容易接触到传染源,或者因为男性在抵抗传染病时处于化学劣势——支持该假说的证据越来越多。睾酮抑制免疫功能,而女性体内最主要的雌激素——雌二醇却会提高免疫反应。(然而雌二醇也会增加女性患自身免疫病的风险。虽然雌二醇有助于生殖,但如睾酮一样,大自然还是令其付出了相应的代价。)