未参加此嵌合体实验的科学家在《细胞》杂志上发文称,该实验解答了一个存在已久问题:“如果在一个大型动物(而不是小鼠或大鼠)的早期胚胎中植入人类干细胞会发生什么?”“现在我们得到了第一个回答:你会得到一部分人类细胞,尽管数量不算多。这是一个伟大的成就。”斯坦福大学研究先天性心脏病学的 Sean Wu 博士如是说。
许多生物伦理学家的关注点在于,一旦动物有了足够的人脑细胞,能像人一样感知与思考,会发生什么? 变成顶着猴、猪、鼠或大鼠皮囊的人?诸如此类的担忧迫使美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)于2015年宣布他们不会资助任何涉及将多能干细胞(具有分化成多种组织或器官潜能)植入早期胚胎或其他动物的实验。(当时国立卫生研究院并没有资助此类研究。)因此人猪嵌合体实验的大部分资金都来源于基金会。
决策者貌似还可以考虑很长的时间。因为人猪嵌合体的尝试中,失败的次数远大于成功次数。即使是成功的嵌合体也只带有少量人体细胞。索尔克生物研究所(Salk Institute of Biological Studies)的生物学家、《细胞》杂志上嵌合体论文的第一作者吴军在一次采访中说道:“人体细胞的总占比是非常低的,我们估计一万个猪细胞中只有不到一个人类细胞,并且嵌合体的脑组织中也没有人类细胞。”
但这个实验取得的进展更像是地板,而不是天花板。在同一篇论文中,索尔克研究所 Juan Carlos Izpisua Belmonte 实验室的科学家们还报道了他们所做的大鼠-小鼠嵌合体——在小鼠胚胎中注入大鼠的多能干细胞培育出了大鼠-小鼠嵌合体。到第二年的时候,小鼠的肾、肺、胰、肝和脑中都有一些大鼠细胞,心脏含有的大鼠细胞占比最多,有百分之十。