2003年, 研究人员在 American Journal of Medicine 上发表了一篇文章,其中的观点本应当可以颠覆人们对医学研究类新闻的看法。他们调查了1979~1983年间发表在顶级期刊中共101项宣称很有可能发展为新药或者新疗法的研究工作,其中只有5项研究在十年之内实现了市场化,只有一项研究成果(ACE 抑制剂)在文章发表时仍在广泛使用。
2009年,意大利研究者 Paolo Zamboni 博士宣称通过“疏通”颈部静脉,治愈了妻子的多发性硬化症。根据他的理论,多发性硬化症并非自身免疫系统疾病,而是血管疾病。这项研究颠覆了常识,给予了患者希望,并且背后有一个浪漫的故事:一个人努力拯救了自己的妻子。这项研究深受媒体喜爱,被描述成一场由爱情驱动的医疗胜利,一项“解放性的疗法”。
作为一名科学记者,我会在报道新的研究成果时,尽可能解释清楚其中的来龙去脉,我会尽可能使用系统性综述文章中的结果,呈现出针对特定临床问题的那些最好的研究所给出的综合性结果。当科学家或者媒体过早地吹捧一项新突破时,我会试图告诉大家,这可能根本不是一项突破。我越来越了解哈佛的 Oreskes,斯坦福的 John Ioannidis 以及其他备受尊敬的研究者反复强调的问题:我们需要去追溯新研究成果的积淀过程。只有这样,我们才能找到那些真正有利于人类健康的研究。