以上就是为什么不断有研究显示,益生菌产品中的细菌更像是游客而非住客,它们游历了整个肠道但是并没有留在任何地方。“你试图将一个物种引入某个生态系统,然而这个物种本不是在这个系统里进化出来的。” 阿尔伯塔大学(University of Alberta)的 Jens Walter 如是说,“它们并不能成功地适应你体内的环境。”
Walters 和他的团队正是研究这一问题的专家。他们的主要研究对象是一类名为
长双歧杆菌(Bifidobacterium longum)的微生物。这是一种能够大量稳定存在于人类肠道中的微生物。内布拉斯加大学(University of Nebraska)的 Maria Maldonado-Gómez 邀请了23位测试者,让他们每天服用一定剂量的某种长双歧杆菌或者安慰剂,然后在他们的粪便中对这种长双歧杆菌的 DNA 进行检测。
圭尔夫大学(University of Guelph)的 Emma Allen-Vercoe 说:“摄取益生菌的明智做法是,首先去了解一个人肠道内已有微生物系统的状态,再据此作出相应的选择。我们要看看,体内已有的微生物是否能够完成微生物组应当承担的各种机能?如果不能,我们是否可以通过补充某种益生菌来修复缺失的机能?我们又能否保证引入的益生菌能够正确融入原有体系?”和现有益生菌产品公司的片面言论不同,这样个性化的理性建议以生态学为核心,绝非泛泛之谈。
上述个性化建议成功的关键在于,要能够找到每个个体肠道中空余的生态位,以及能够填补这一生态位的适宜菌种。“但是如果你可以为你要引入的菌种创造一个专属于它的生态位呢?” 麻省理工的 Sean Gibbons 谈到。他补充说,有一些科学家正在研发一种组合产品:将某种微生物以及与它相配的专属食物来源(也就是所谓的益生元,prebiotic)组合起来。“只要在日常的饮食中稍微添加益生元,益生菌就有足够的能力成为肠道内的常驻微生物。但是如果不再摄入益生元,益生菌也就丧失了常驻的能力,被肠道清除。”
就现在而言,这样的讨论其实还是毫无意义的,因为“精准微生物组医疗”距离实现还相当遥远。“这些发现有待更大规模的试验重复验证。”哥本哈根大学(University of Copenhagen)的 Nadja Kristensen 谈到。而且,这些试验还只是证明了益生菌可以在健康人体中常驻,同样的理论是否适用于肠道菌群紊乱的病人,我们并不清楚。
Walters 也只是研究了长双歧杆菌中的一个菌株,它是由爱尔兰的 Alimentary Health 公司作为一种益生菌开发的。其他种类的长双歧杆菌也可能有着完全不同的特性。“这个公司其实还有另一种长双歧杆菌在售,但是那种菌并不能在肠道中稳定存在,”他说。“我希望在不远的将来,我们能看到更多聚焦于微生物组中核心微生物的类似研究。我们的研究仅仅是个开始。”