另外一个大问题在于,iPS 细胞到底有多像 ES 细胞。它们之间的差异慢慢浮现。科学家发现 iPS 细胞会保存一部分“表观遗传记忆”(epigenetic memory)——留在 DNA 上的化学标记模式,反映了原始细胞的类型。但是专家称,这种变化应该不会影响 iPS 细胞在治疗中的使用。Jaenisch 表示,“(iPS 细胞)和 ES 细胞有所区别,但是我相信这些差别并没有什么关系。”
2012年,当山中伸弥因为 iPS 细胞和别人均分了诺贝尔生理学或医学奖(NobelPrize in Physiology or Medicine)的时候,iPS 细胞疗法的第一次人体临床实验已经在设计中了。当山中才发表了第一篇关于重编程方法的论文时,日本 RIKEN 发育生物学中心(CDB)的眼科专家高桥政代(MasayoTakahashi)此前一直为视网膜疾病研发基于 ES 细胞的疗法。
这些研究者发现,一种阻断钠的化合物能够减少神经元的兴奋性并减少病人的疼痛。这项研究的第一作者,辉瑞公司神经科学与疼痛研究单位(PfizerNeuroscience and Pain Research Unit)的研究员 Edward Stevens 表示,用 iPS 细胞来预测人们是否会对特定药物起反应是很赞的事。不过在这方面还需要更多的证据来证明这个方法行得通。