美国交通摄像头引发安全争议

UFO爱好者

去年11月，伊利诺伊州绍姆堡镇(Schaumburg)在Woodfield购物广场安装了一个摄像头录下闯红灯的车辆，然后利用脚本作为发传票的依据。结果令人震惊。仅仅三个月的时间，该镇开出的罚单就达到了100万美元。
但是，被执法人员──他们主要诱捕那些右转弯之前遭遇红灯、但却没有完全停下来的车辆──逮到的司机们异常愤怒。许多人扬言说，除非摄像头被拆除，否则就不会再去Woodfield购物广场。今年1月份，绍姆堡镇决定不再监控十字路口右转弯的车辆。
一度还是个稀罕物，如今交通摄像头已在全美大行其道。它们不仅仅只是捕捉闯红灯的司机。最新的科技还包括可以监控高速公路的摄像头，能够现场抓住超速者，以及红外线牌照读取机──能够捉住经常违反罚单和税单的司机。
车辆行驶在通往俄亥俄州克利夫兰的公路上，此处设有超速监控摄像头。摄像头会测量过往机动车的速度，然后拍下车牌，以便市政相关部门向超速司机邮寄罚单。
许多司机指控执法当局使用间谍战术诱捕毫无疑虑的公民，他们开始还击，其使用的工具从鹤嘴锄到妨碍摄像头工作的圣诞老人等，应有尽有。他们针对执法部门的监控发起了一场特殊的科技战，其手段已经超越了常见的雷达监测器和民用波段收音机，而是使用喷雾剂把驾驶牌照弄得模糊不清，在互联网上公开摄像头的位置图并提供五花八门的反击策略等等。
市政府和州政府都表示，交通摄像头有助于提高安全意识，它们还可以在经济紧张时期带来额外的收入，可谓一举两得。但是，批评人士援引有关研究结果表示，交通摄像头实际上会导致更多的追尾事故，原因是司机在看到提醒他们附近有摄像头的标识后通常会紧急刹车。其他人对此感到愤怒则是因为，这些摄像头大多由赢利性企业运营，每个摄像头每月通常会给他们带来大约5,000美元的收入。
亚利桑那州皮奥里亚的电气工程师瑞恩?丹克(Ryan Denke)表示，我们是把执法的权力放在了第三方的手中。他已经发起了一个名为Photoradarscam.com的网站来抗议州政府部署的超速摄像头。丹克先生说，他尚未因为这些摄像头而收到罚单。
对交通摄像头的抗议并不新鲜，但是随着政府试图增加摄像头的数量，它们似乎也在日嚣尘上。供应商估计，目前美国境内大概有超过3,000个针对闯红灯和超速行为的摄像头，比一年前的2,500台有所增加。美国公路安全保险协会(The Insurance Institute for Highway Safety)表示，截至去年末，美国有345个地区在使用红灯摄像头，而2007年和2006年，这个数字分别为243和155个。
亚利桑那州的交通摄像头供应商American Traffic Solutions Inc.最近表示，该公司已经安装了其第1,000台摄像头，并获得了在140个城镇安装500台摄像头的合约。其竞争对手Redflex Holdings Ltd.表示，截至2008年底，该公司已有1,494台摄像头在21个州运行，并预计到今年年底，这个数字将超过1,700台。
市政当局正在布署越来越聪明的“陷阱”。上个月，为了收回欠税，康涅狄格州新不列颠(New Britain)市议会批准购买一台价值17,000美元、名为“车牌猎手”(Plate Hunter)的红外线摄像头。只要安装在警车上，红外线摄像头就可以自动读取每辆路过车辆的牌照，一旦车主没有缴纳交通罚单或者拖欠车辆税，红外线摄像头还会提示执法警官。这样，警方就可以让此类车辆靠边停车并扣押下来。
新不列颠市的这个举措也是受到了邻近的纽哈芬市(New Haven)的启发。去年，纽哈芬市安装了四台交通摄像头，仅仅三个月的时间，就有280万美元入帐。纽哈芬市还把牌照读取机安装在了拖车上。它们现在在大街小巷搜索尚未付停车费或者车辆财产税的司机的汽车。纽哈芬市税务局库提切罗(C.J. Cuticello)表示，去年，该市车辆税的缴纳率为91%，比起使用这项技术之前的77%-79%的水平大大提高。
   密西西比州杰克逊一个十字路口提醒司机，此路口设有摄像头，可能会拍下违反交通规则的行为。
这一切并非一帆风顺。库提切罗先生回忆说，有一次他试图把一位欠款536美元的女士的汽车拖走，那位女士把他击倒后，跳入车内，疾驰而去。后来，这位女士因肇事逃逸而被捕。
市政当局大多坚称，虽然收入是交通违规传讯的一项不错的副产品，但是法律的本意旨在改善公共安全和减少交通事故。
不过，上个月出版的《法律和经济学刊》(Journal of Law and Economics)的一项研究表示，正如许多驾驶人员长期以来怀疑的那样，政府使用交通罚单作为获得收入的一种方式。这项研究的共同作者──圣路易斯联邦储备银行的托马斯?加勒特(Thomas Garrett)、小石城(Little Rock)阿肯色州大学(University of Arkansas)的加里?瓦格纳(Gary Wagner)对北卡来罗那州96个城镇14年的交通罚单数据进行勒研究。他们发现，每当地方政府收入下降的时候，来年警方开出的罚单就会增加。北卡来罗那州警察长官协会(Association of Chiefs of Police)没有回应记者寻求置评的电话。
绍姆堡镇的托管人乔治?敦汉姆(George Dunham)表示，在购物广场安装红灯摄像头“和收入无关──没人会相信，但事实的确如此。”另一方面，他表示，随着燃油税和销售税不断下滑，拆除摄像头对绍姆堡镇1.7亿美元的预算有很大的负面影响。
在高速公路上安装摄像头捕捉超速者的做法在欧洲已甚为普遍，但在美国才刚刚兴起。去年6月份，亚利桑那州将在公路上安装超速摄像头的条款纳入到预算议案中，并预计大约9,000万美元的罚单将有助于平衡其整体预算。
11月份，州政府警方开始在凤凰城(Phoenix)附近的公路上安装交通摄像头。12月份，一位巡警在格兰岱尔市(Glendale)逮捕了一名正在使用鹤嘴锄袭击摄像头的男子。还有一次，也是12月份，一群打扮成圣诞老人的男子绕着坦佩(Tempe)，将包装华丽的盒子放在了几个交通摄像头前面，阻碍其监控路况。他们还将自己的“英勇行为”上传到了YouTube上，迄今为止浏览量已经超过222,000次。
亚利桑那州州众议员山姆?克伦普(Sam Crump)已经推出一项旨在拆除交通摄像头的议案，他表示，交通摄像头是“在夜深人静的时候……被批准的预算花招”。
与此同时，交通摄像头还在不断推出当中，自去年9月份以来，已经发出超过20万张违规通知。它们会对超速11英里以上的车辆拍照，也会同时对驾驶司机拍照。
一些初创企业家则试图帮助反对交通摄像头的人士进行反击。宾夕法尼亚州哈里斯堡(Harrisburg)的Phantom Plate Inc.的产品包括售价每罐29.99美元的Photoblocker喷雾剂，以及用于掩盖牌照的塑胶薄膜Photoshield。两种产品均承诺可以反射交通摄像头的闪光，使拍出的照片无法清楚显示牌照号码。不过，加利福尼亚州通过了一项法律，禁止使用喷雾剂和牌照涂层，今年年初开始生效。
此外，Trapster.com提供一款免费的iPhone应用软件，司机可以使用其手机将交通摄像头或者超速陷阱标识在谷歌(Google)地图上。新增摄像头位置的信息被传输到Trapster的中央电脑上，然后再被加到地图上。
其它反摄像头的网站则建议司机收到被告知交通违规的邮件后，仔细检查里面的。他们表示，如果面部影像比较模糊，司机通常可以在法庭上成功辩解警方并未获得有关他们身份的正面确认资料。
有关研究在交通摄像头是否真能改进公共安全的问题上结论不一。一些研究显示，它们甚至可能增加追尾事故，原因是司机在看到摄像头位置提示后，通常会紧急刹车。2005年联邦公路管理局(Federal Highway Administration)对六个城市红灯摄像头的研究得出结论称，由于司机闯红灯的次数减少，因此侧面碰撞事故就会减少，这就抵消了更多追尾事故引发的成本增加。那么，总体而言，交通摄像头能够带来“一定的”经济利益。
去年7月份，全美公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)发布的交通事故原因调查发现，2%的交通事故是由于超速，2%是源于闯红灯。其它几大事故原因包括离道驾驶，疲惫驾驶，跨越中心车道线等等。