20世纪60年代,那时我还是一名学生,几乎所有的科学家都认为人类是宇宙中唯一存在的生命,探索地球外的智慧生命都被认为是荒唐可笑的;倒不如宣称说是想寻找神灵。怀疑论则主要关心生命的起源,当时学界普遍认为生命纯属化学物质偶然形成,其发生几率非常地小,以至于不可能出现第二次。弗朗西斯?克里克(Francis Crick)这样描述生命:“生命在此刻出现几乎是一个奇迹,因为要满足那么多的条件,才能够形成生命。”雅克?莫诺(Jacques Monod)同意这一观点,1976年,他在名为《偶然性与必然性》(Chance and Necessity)的书中写到:“最终,人类会明白,他们在冷漠无垠的宇宙中孤立无援,是因为他们自己的产生本来也是偶然。”
而现在,论调明显倒向另一边。很多著名的科学家声称宇宙中充满了生命,而且至少有一部分是智慧生命。生物学家克里斯汀?德?迪夫(Christian de Duve)甚至声称生命是“宇宙的必然”。但科学却几乎没有发生改变。今天,我们仍然不了解生命从无到有的这一过程,还和达尔文曾写到“目前思考生命的起源完全没有意义;人们倒不如思考一下物质的起源”的那个时期相差无几。