DNA显示欧洲穴居人可能曾进入中国境内

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灭绝于3万年前的欧洲穴居人
欧洲穴居人曾向更远东的地区迁徙寻求理想生存环境
据国外媒体10月2日报道，最新DNA测试显示，欧洲穴居人曾到达过俄罗斯西伯利亚地区，甚至可能进入了中国境内。这要比之前研究人员所预测的穴居人向东迁徙距离更远1200英里（2000公里）。
科学家们长期认为，穴居人在20万-3万年前广泛遍布于地中海地区。然而直到目前考古学家才相信穴居人向东部方向最远迁徙延伸至现今中亚地区的乌兹别克斯坦境内。德国莱比锡人类进化学马克斯-普朗克协会遗传学家斯万特?巴博对穴居人骨骼化石进行DNA分析后指出，我们发现穴居人的分布范围要比之前研究人员所想像得更加广泛，他们向东方向延伸更远。目前，这项研究分析报告发表在本周出版的《自然》杂志上。
考古学家称，之前曾在亚洲发现穴居人所使用的石制工具，以及穴居人骨骼和牙齿碎片，这暗示着穴居人曾分布十分广泛并向东延伸至亚洲大陆。但在此之前研究人员认为这些穴居人骨骼化石太小，不便对此进行深入分析研究。目前，巴博和同事们使用新型DNA技术分析穴居人骨骼碎片的线粒体DNA（mtDNA），并与欧洲发现的穴居人骨骼线粒体DNA对比分析。据悉，线粒体DNA具有从母亲至儿女的遗传基因特征，被称为“人体细胞发电站”。
研究人员此前在西伯利亚南部阿尔泰山脉地区发现了一些远古人类的骨骼碎片，与欧洲所发现的穴居人骨骼化石进行对比，证实这些西伯利亚发现的骨骼碎片属于穴居人的，而并非现代人类。此外，巴博和同事们现能够证实在乌兹别克斯坦Teshik-Tash洞穴内发现的远古儿童骨骼碎片具有穴居人特征。从事人类学研究的美国温纳?格伦基金组织的人类学家莱斯利?艾利罗说，“之前没有科学家会很认真地相信欧洲穴居人向东到达了现今乌兹别克斯坦境内，这是由于我们没有掌握充分可靠的证据。然而通过近期巴博研究小组的研究，我们将确信曾在俄罗斯西伯利亚以及乌兹别克斯坦发现远古人类骨骼应当属于欧洲穴居人血统。”
对西伯利亚穴居人骨骼碎片的碳元素测位显示，他们生活于3万至3.8万年前，这接近于穴居人从地球上灭绝的时期，从中可能说明当时的欧洲穴居人冒险向东迁徙寻找理想的生存环境。伦敦国家历史博物馆古人类学家克里斯?斯特林格说，“在3.5万-5万年前西伯利亚南部阿尔泰山脉地区的气候波动幅度比较大，其环境状况非常类似于现今非常寒冷的斯蒂皮苔原地带。这说明当时穴居人到达了适合生存的环境，但当该环境恶化变冷时，他们被迫撤离或者在该地区死亡。”人类学家莱斯利?艾利罗也赞同这一观点。斯特林格指出，当时欧洲穴居人向东迁徙抵达现今的西伯利亚地区，这个时候可能正值夏季，但到寒冷的冬季来临时穴居人才意识到这样的环境并不适合生存。
另一种可能性是穴居人在12.5万年前温暖的季节开始向东方向迁徙，那时里海正在逐渐缩小。这可能促使穴居人扩展进入中亚和西伯利亚南部地区。
考古专家强调指出，欧洲穴居人能够长途跋涉抵达西伯利亚地区，那他们为什么没有可能进一步再向东迁徙进入现今的蒙古和中国境内呢？艾利罗说，“我从未怀疑欧洲穴居人不会向更远东的方向迁徙，他们很有可能会进入现今的蒙古和中国境内。在那里没有阻止穴居人前进的障碍。”
很少有考古研究涉及到俄罗斯远古地区，但是考古学家却对此项研究兴奋不已。克里斯?斯特林格说，“我们曾在中国广东省境内发现部分远古人类骨骼化石，这些骨骼具备穴居人的许多特点。”
多年以来，科学家对于穴居人的神秘灭绝产生了很多的争执和疑点，部分人认为穴居人灭绝可能与突如其来的气候转冷变迁有很大的关系，但是近期许多人类学考古研究显示导致穴居人灭绝的主要凶手很可能就是早期人类！
穴居人的灭绝现有两个不同的观点，第一种观点是由于早期人类的出现，穴居人的食物来源和栖息地受到了很大程度的威胁。期间早期人类开始大范围地屠杀穴居人，早期人类可能使用较高级的石制工具和武器猎杀穴居人。第二种观点是早期现代人类与穴居人互相融合在一起，具有独特生活特点的穴居人逐渐消失，却带来了早期人类更一步的进化和发展。