神秘环状星云如水母 天文学家惊讶称奇！

兔哥

若以可见光波长观测，NGC1514与一般的星云大同小异。但在广角红外巡天探测器WISE所拍摄的图片上，可清晰的看出其特别的环状结构，这I一从未被观察到的景象，让天文学家大为惊讶。（NASA）

美国太空总署（NASA）的广角红外巡天探测器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）新拍摄到一组壮观的星云照片，被周围气体与萤光环绕的星云，其形状如同在深邃大海中漂浮的发光水母一般。

加州大学洛杉矶分校执行了此项WISE观测计划，首席科学家艾德华‧瑞特（Edward (Ned) Wright）表示：“这照片让我联想到加州的蒙特瑞水族馆，美丽的生物漂浮在水中的景像。”他同时也是此篇论文的共同作者，这篇论文发表在天文期刊（Astronomical Journal，AJ）上。

观测到的行星状星云NGC 1514又被称为“水晶球”星云。行星状星云是由一些濒死的恒星所抛出的尘埃和气体壳组成，当中的白矮星或中子星都会发射出紫外光、Ｘ射线等，使星云内的气体受发出七彩的萤光光芒，非常炫目美丽，有时也被称为“宇宙的蝴蝶”。NGC 1514于1790年被天文学家威廉‧赫雪尔（William Herschel）爵士所发现。

在早期天文观测技术较不发达，科学家以小望远镜观察这样的天体时，影像看起来有圆盘状，就如同木星一般，因此将它们命名为“行星状星云”，但其实它们与“行星”并无关系。而现代先进的技术则可观测到“行星状星云”被不对称的环状结构包围。

若以可见光波长观测，NGC1514与一般的星云大同小异。但在广角红外巡天探测器WISE所拍摄的图片上，可清晰的看出其特别的环状结构，这景像在以前从未被观察到。“这个影像让我们非常的惊讶。”此篇论文的主要作者麦可‧雷斯勒（Michael Ressler）表示。“尽管此星云已被研究了200年，但从WISE显示的资料来看，还有许多惊喜等着我们去探究。星云周围被环绕的形状是多么有趣。”

天文学家推测，如此特殊的环状结构可能是由双星喷射的尘埃形成。其中一颗是白矮星，另外则是比太阳质量更大、更热的巨星。巨星的外层气壳扩散，并在双星的周围形成气泡，而白矮星喷射的物质冲击气泡，形成所观察到的橘色环状。在此影像中，波长为3.4微米的红外光呈现蓝色；4.6微米波长呈青色；12微米波长呈绿色；22微米波长为红色。

广角红外巡天探测器今年还探测到许多神奇美丽的太空影像，并将会在2011的春季向天文学界发表。然而WISE特测器的冷却剂已于去年9月用尽，无法达到2台红外相机所需的超低温环境，因此现在转为新的搜寻工作，主要是寻找靠近地球的小行星、彗星等。