学习星座：天文新手必修课

岳兄弟散养家鸡

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如果你是天文学的新手，渴望开始探索夜空，那么你必须要克服天文学最大的障碍之一——学会识别星座。毕竟，如果你找不到仙女座（Andromeda），就无法找到仙女座星系。试图让头顶上那些无数的恒星斑点变得有意义，可能看起来很吓人，但和星星交朋友并不是 "不可能完成的任务"。
还记得你上学的第一天——进入教室，发现自己面对的是一屋子的陌生面孔吗？即使在第一天，你可能也交了几个朋友。通过他们，再加上每天在教室里的接触，你渐渐地熟悉了所有的同学。星座的学习就是这样的。只要有了朋友们的帮助，再加上你愿意连续几个晚上 "切身体验"，你很快就会在晚上的环境中感受到舒适的感觉。所以，放宽心。是时候去上课，认识一些新朋友了!
北环极星座

（North circumpolar constellations）

我们从北边的天空开始，也就是那些总是能看见的恒星区域，最突出的是北斗七星（the Big Dipper）（注：北斗星不是一个星座）。这些明亮的恒星——四颗组成 "碗"，三颗组成 "柄"——创造了夜空中最容易辨认的图案之一，是定位周围星座的理想指南。
任何优秀的童子军都会证明，你可以通过在北斗七星的 "碗"的末端，在北斗七星的 "天枢"（Dubhe）和 "天璇"（Merak）之间描出一条线，并将其延伸到它们之间的五倍距离，就可以找到北极星。当天文新手第一次看到这颗著名的恒星时，他们会惊讶地发现，这颗恒星的亮度并不比北斗七星中的恒星亮多少。北极星是 小熊座（Ursa Minor the Little Bear） 中最亮的恒星，它包含了“小北斗星”（the Little Dipper）。和它的大哥一样，小北斗星也是由七颗星组成的，其中四颗在碗里，三颗在柄上。由于其中四颗星很暗，所以在光污染的天空中很难看到小北斗星。
如果你从北斗七星的星碗中走过北极星，再往前走等距离，就会看到一组醒目的星群，这些星群组成了一个明显的字母M或W。这就是仙后座（Cassiopeia, Queen of Ethiopia）。
冬季星空

要想看清随季节而来、随季节而去的星座，我们需要背对着北环极星座，面朝南方。冬天的天空似乎充满了星星，除了空气清澈干燥的明显事实之外，我们看到的是一个星光灿烂的区域，它囊括了银河系的旋臂之一。在整个夜空中最亮的21颗恒星（所谓的1等星）中，有7颗就在这个区域。


在冬天的夜晚，天空中出现了大多数天文学家认为是所有星座中最伟大的星座——猎户座（Orion the Hunter）。一个由明亮的恒星组成的长方形，其中包括在相对的四角有1等的参宿四 （Betelgeuse）和参宿七 （Rigel），一排由三颗明亮的恒星组成的对角线（即 "腰带"，belt）分隔开。在这条腰带的下方，悬挂着一排三颗恒星——猎户座的 "剑"。不要被它们平淡无奇的裸眼外观所迷惑，剑中的中间那颗星根本不是一颗星。
它是猎户座星云（Orion Nebula）！是夜空中最宏伟的天体之一。在望远镜中，它就像一个模糊的光斑。当你凝视着这奇妙的发光的云层，你就看到了造物主本身，因为在这发光的云层中，恒星正在诞生。
猎户座是明亮的恒星和星座聚集在一起的焦点。腰带指向下方，左边是一颗璀璨的白色恒星：天狼星（Sirius）。天狼星是夜空中最亮的星，是大犬座（Canis Major the Great Dog） 的首领。天狼星总是让人眩目，它在靠近地平线的时候特别吸引人。在冬季，大气层的折射作用使天狼星闪耀着彩虹般的色彩——通过双筒望远镜或小型望远镜观看，是一道亮丽的风景。
回到猎户座的腰带上，继续往上走，再往右走，就到了一个叫毕宿星团（Hyades） 的V型恒星群，这就是金牛座（Taurus the Bull） 的 "头"。在V形的左上角的橘红色1等星就是牛眼的毕宿五 （Aldebaran）。V的每一端都向外延伸出一颗恒星，构成了公牛的一个角。继续走过毕宿星团，你会看到一个小小的星团——夜空中最可爱的裸眼观星之一。这就是 七姐妹星团，也就是昴星团（Pleiades）。在一般的天象条件下，六颗是肉眼可以看到的；用双筒望远镜可以看到第七颗星，以及其它几十颗。
金牛座的最上的角是五角星的一部分，其中包括明亮的金黄色恒星五车二（Capella）。这个五角星是御夫座（Auriga the Charioteer）。在冬季夜晚，御夫座位于猎户座的上方。这五颗星代表着一个人骑着战车载着一只山羊（Capella），证明了古人的生动想象力。哦，对了，五车二下面的那颗小三角星代表着山羊的三个孩子!
猎户座的后院包括双子座（Gemini the Twins）。从猎户座开始，向上延伸出一条线，从参宿七（Rigel）经过参宿四（Betelgeuse），一直延伸到这个整齐的长方形星座，里面有明亮的北河三 （Pollux） 和北河二（Castor）。在2005年，双子座称为 "三胞胎"更为合适，因为北河三、北河二将与第三颗明亮的 "恒星"——土星相合。在天狼星、北河三与北河二之间的中间和略微左边的一条线上，是1等星南河三 （Procyon）。南河三与天狼星、参宿四形成一个等边三角形。这就是你能看到的小犬座（Canis Minor the Little Dog）。
春季星空

随着时间的延长和天气的变暖，猎户座和他的冬季队伍慢慢地进入西方的天空。狮子座（Leo the Lion） 现在在南方占据了中心位置。狮子座最明显的特征，是让观察者想起“镰刀”或“问号”的一群星星。问号的小点是1等星轩辕十四 （Regulus）。镰刀的左边是三颗恒星，形成一个直角三角形。我们从侧面看狮子，镰刀勾勒出了他的头部，而三角形则是他的后躯。只要稍加想象，狮子座绝对是个猫科动物的形象。


春天的时候，北斗七星几乎到达头顶。如果你顺着北斗星的手柄离开碗口，你就会到达到大角星（Arcturus），这是牧夫座 （Botes） 中的一颗金黄色的1等星。星座本身的形状就像一个巨大的风筝，而大角星就在它的底部。沿着弧线继续前行，就会到达角宿一 （Spica）。这颗蓝白色的1等星位于处女座（Virgo），是一个巨大的、蔓延的星座。
如果你在角宿一的下方和右侧看，你会发现一个由四颗明亮的小星星组成的整齐的小群，很像船帆的轮廓。这就是乌鸦座（Corvus）。在一个晴朗的春日傍晚，这颗小小的星座在南边的树梢上栖息着，看起来是那么的优雅，这常让我印象深刻。
夏季星空

夏天对于天文学家来说，是个喜忧参半的季节。夜晚虽然温暖但短暂，而且常常是雾霾。如果这还不够糟糕的话，我们还得和成群的吸血蚊子作斗争！除了雾霾和昆虫，夏天的天空是名副其实的宇宙杰作。银河系在天空中高高拱起，比冬天的天空更丰富，因为我们现在看向银河系的中心。三颗一等星组成了夏日三角（Summer Triangle），主宰着夜空。织女星（Vega） 是这三颗星中最亮的一颗，位于一个名为天琴座（Lyra the Lyre） 的小星座。


我们的第二颗夏日三角星天津四（Deneb） 是天鹅座（Cygnus the Swan） 的尾巴。天鹅座的天津四和其他四颗明亮的天鹅座恒星组成了一个名为 "北方十字星"（the Northern Cross） 的星群，它沉浸在银河之中。天津四在十字星的顶部，輦道增七（Albireo） 在底部。輦道增七是一颗双星，以金黄色和宝蓝的丰富色彩而闻名。这对恒星可以用双筒镜分辨，但颜色只有通过天文望远镜才能看到。
在银河系的南面更远的地方，是明亮的牛郎星（河鼓二，Altair） 和它的星座——老鹰座（Aquila the Eagle）。如果你沿着银河系从水瓶座（Aquila） 向南边的地平线走去，你应该会发现一个看起来像茶壶一样的星群。这个星群是射手座（Sagittarius the Archer） 的一部分。这个星座标志着我们银河系中心的位置。这个区域充满了深空宝藏，尤其是明亮的星云和星团。在茶壶的右边是赤色的1等星心宿二（Antares），它是天蝎座（Scorpius the Scorpion） 的 "心脏"。和冬季的参宿四一样，心宿二也是一颗处于生命的最后阶段的红色超巨星。一排鱼钩状的恒星在心宿二的左侧和下方，形成了天蝎座的尾巴和星刺，而在心宿二右侧的一排直立的三颗恒星则标志着它的爪子。
秋季星空

随着夜色开始变长，空气中弥漫着一股寒意，夏季的银河系退出了中心舞台（尽管在初冬之前，西边的夏日三角仍能看到）。紧随夏季三角形之后的是夜空中最美丽的星座之一——海豚座（Delphinus the Dolphin）。四颗像钻石一样排列的星星组成了海豚的头部，而第五颗则是海豚的尾巴。当你凝视着这个星座时，你可以想象海豚从水里跃出的情景。


在它的后方是一片相当荒芜的天空，其最突出的特征是飞马座（Pegasus the Winged Horse） 的大方形（the Great Square）。
壁宿二（Alpheratz） 就在大方形的左上角。从这里开始，两排星星分支出来，向上延伸。这就是仙女座（Andromeda the Princess）。没错，这里就是伟大的仙女座星系（Andromeda Galaxy） 的所在地。在离地球270万光年的距离上，它是肉眼可见最遥远的天体。通过双筒望远镜，你会看到一个椭圆形的发光体（明亮的星系核）。
现在给大家介绍了一些星座，是时候出发去交朋友了。浩瀚无垠的夜空，在高质量地花了时间去了解这些星座的真实面目后，你会更加熟悉。下课了!