古时为什么不叫指北针_古时为什么不叫指北针?

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少年科学粉每日一题｜指南针明明指向北方，为何不叫“指北针”？


撰文/曲木
本文选自《知识就是力量》杂志
现在，我们出门更多习惯使用手机地图来导航，可是你知道吗？在没有手机、没有互联网的古代，指南针才是古人的“导航神器”。尤其对于那时的航海家来说，辨识方向，都得依靠指南针的指引。
那么，指南针是怎么来的呢？而且如果你用过指南针，你一定会好奇：指南针上面的箭头明明指向北方，为什么不叫指北针？
首先，最早使用指南针的是中国的旅行家。一开始，指南针的指针是用磁石——一种天然的黑色磁铁矿制成的。中国人发现，当能够自由移动的一块磁石停止移动的时候，它的两端会始终指向南北方向。于是，中国人把这种能指方向的磁铁叫作“指南针”，有时还把指南针做成人的形状。

古代人形指南针
中国的航海家发现，如果拿一块铁在磁石上磨，铁很容易被磁化。后来，他们就把磁铁镶在一个木盘上，再把木盘放在一个水碗当中，这样就制出了简易又容易使用的指南针。

古代水碗指南针
至于指南针明明指向北方，却不叫“指北针”则与我国对方位的认识有关。我国古代一直以“南”为南北方位之主，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方。所以，指示方向也以南为主，指南针的前身“司南”一名也由此而来。
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指南针是我国古代四大发明之一，用过指南针的朋友都知道，现在的指南针指针被涂成了一头红色，一头蓝色。一般来说，我们看的是红色的箭头，但是红色的箭头指的可不是南方，而是地球的北方。
这就很有趣了，为什么明明指针指的是北方，却偏偏叫指南针而不是指北针呢？首先，我国古代人一般是通过看北极星来分辨方向的，但是，为了应对没有星星的夜晚，才发明了指南针。
指南针的前身是司南，司南的形状像个大勺子，这就是根据北斗七星做的，因为找到北斗七星就能找到北极星。司南的勺柄确实是指向南方的，所以后来发明的指南针，由于用途功能与司南一样，就也顺着司南叫“指南针”了，因为知道“北”就能找到“南”，古人也就懒得改了。
在我国古代“南”为“阳”，“北”为“阴”，人们“以阳为尊”。比如，人们居住房屋的建造结构大都是门窗朝南，包括“九五之尊”的皇帝，上朝时也是背北向南而坐。因此，古人用“指南针”指代“指北针，也算是图个吉利。

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编辑 |刘倩
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