地球陨石坑是“生命的摇篮”（下）

邓尔岚

地质阶段为地球生命的带来了黑暗、灼热和相对隔绝的盆地陨坑，地热液体从陨坑的底部喷涌而出，地热出口的加热机制造就了生命孵化器，陨坑独特的隔离条件和地热资源产生了液体的对流系统，陨石坑内的有机分子发生了聚合和浓缩，对流液体的形成机制好似人们在海洋底部看到的情形，在海底喷流的附近区域聚集了一些生物的活动。液体在陨石坑的流动与海底喷流不同，热的液体在盆形陨坑内翻滚，好似一幅地狱的图画，伴有化学物质的恶臭，硫化氢、甲烷、一氧化氮等化学物质搅合在一起，地热口冒出了大量的蒸汽，维持了生命所需的能量。
查特吉描述了生命形成的化学阶段，“水体被地热加温，各种化学物质搅拌起来，在化学反应中形成了最初的化合物，它们继续演变为更大和更复杂的有机物”。陨石坑的裂缝和气泡充当了液体浓缩物的支架，液态聚合物是一些简单的核糖核酸（RNA）和蛋白质分子，没有先后之分，核糖核酸RNA和蛋白质分子同时出现，但有一种生命科学的理论十分流行，该理论认为RNA的出现在前，蛋白质分子的出现在后。



核糖核酸RNA和蛋白质分子同时出现，它们都包裹在细胞膜之内，细胞膜为生命种子带来了隔离性的保护作用。地热出口的环境影响了RNA和蛋白质分子的同时出现，核糖核酸RNA的分子结构非常不稳定，很快地发生分解，原始态的RNA需要催化剂的作用，而简单的蛋白质发挥了催化剂的功能，在催化剂的作用下，原始RNA产生了复制和代谢的功能。制造蛋白质的氨基酸的形成比RNA分子更容易。
RNA和蛋白质分子的物质释放出来，漂浮在陨石坑液态“原始羹汤”之上，在膜结构的环境中保护了自己。查特吉引用了加州大学戴维·迪默的一个假说，用以证实自己的判断，迪默教授假设在“原始羹汤”中有膜状的物质，从被称为默奇森陨石的岩体中分离了脂肪酸泡。1969年，一块默奇森陨石从太空跌落到澳大利亚大陆，从陨石体类似细胞膜的物质中提取了脂肪类的气泡。陨石为早期地球带来了脂类有机物质，它们漂浮在盆状陨坑中溶液的表层，在地热口的对流作用下，脂类有机物质移动到陨石坑的底部。



有些转变的关节点持续发生了数百万年，脂类薄膜物质将核糖核酸RNA和简单的蛋白质进行了封闭和包裹，好似肥皂泡泡的闭合，被脂类薄膜物质包裹的RNA和蛋白质分子产生了相互作用，相互传递了物质和信息，最终导致了DNA的产生，DNA是更稳定的化合物，DNA演化为有遗传密码和基因序列功能的生命物质，第一个细胞发生了分裂，一场伟大的生命征程开始了。
生物时期是生命起源的最后阶段，细胞复制开始出现，母细胞的物质储存和遗传信息传递给子细胞，产生了细胞的无限性分裂和组合，有分裂和组合的选择方式，适合的组合持续下去，不适合的组合停止下来，无数组合在细胞复制功能发挥之前失效了，破碎的分裂和组合退出了生命的进化过程。有自我维持功能的原初细胞进入了达尔文进化论的通道，早期地球出现了第一个细胞，标志了一个阶段的顶点。长期的化学、地质学和宇宙学的演变阶段好似戏剧阶段性的高潮。



现代的RNA病毒和蛋白质感染因子或蛋白质朊病毒是原始RNA和蛋白质分子不断进化的遗产，它们对人体产生了致命性损害。RNA病毒和蛋白质朊病毒可能是最古老的细胞微粒，它们的出现甚至早于第一个生命细胞，在第一个生命细胞形成并开始了无限的进化过程后，RNA病毒和朊病毒可能是多余的有机物，过剩和累赘的病毒细胞得以幸存，它们是附着在活体细胞上的寄生体，它们可能是危害人类和一切生命体的祸根，人们的疾病和痛苦似乎有必然性，RNA病毒和朊病毒在地球生命的起源阶段已经存在。
如何检验是“坩埚理论”遇到的最大障碍，科学家目前不能使用实验的手段，培育类似过程的第一个生命细胞。查特吉认为，可以建立生命起源实验室，在实验条件的基础上再造古老生命起源之前的原初环境。生物实验将最终检验生命起源的理论，证实或证伪理论的正确性。查特吉认为，未来的实验可以考虑有细胞膜结构的RNA病毒和朊病毒，在实验的条件创造了合成的原始细胞物质，再现极早期地球生命的诞生路径。彗星和陨石等小行星体撞击了地球，留下了陨石坑，有些特殊的陨石坑变成了生命细胞炼制的“坩埚”，靠近海边的坩埚将生命细胞排入了相互连通的大海，原初细胞在辽阔的大海展开了各种生命形态的演变历程。



（编译：2021-10-31）