世界上最高的恐龙_世界上最高的恐龙是什么龙?

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体长或可达42米！超龙最新体型数据，这是史上最大的恐龙吗？
恐龙是最著名的史前动物，虽然时隔几千万甚至上亿年的时间，它们在今天已经家喻户晓。硕大无朋的体型，是它们最大的特点之一。那些我们熟知的恐龙，如霸王龙、梁龙、雷龙等，全都让大象黯然失色。

这也激起了我们对于陆生动物体型极限的好奇，在恐龙之中，到底哪一种是最巨大的呢？由于化石资料有限，古生物学家们一直有所争议，难以下定论。
最近的一项研究表明，超龙（Supersaurus）或许是迄今为止我们发现过最巨大的恐龙。在此之前，超龙就被认为有希望是史上最巨大的恐龙。古生物学家们对它的化石进行了最新的研究和分析，更加确信这一点了。
超龙是梁龙科（diplodocid）下的一种巨型恐龙，拥有着极长的脖子和尾巴，这也构成了它体长的大部分。

（图片说明：超龙还原图）
1972年的时候，超龙的化石标本首次被发现。当时，一位名叫Jim Jensen的恐龙化石挖掘者在科罗拉多州梅萨采石场的骨层中发现了大量的恐龙化石。这些化石并非来自于同一种恐龙，却在狭窄的空间里混杂在一起，十分混乱。
在这些化石中，他发现了许多新的恐龙物种，比如极龙（Ultrasauros）和重梁龙（Dystylosaurus）等。不过，尤其值得注意的，就是一块长达2.4米的肩胛乌喙骨化石，也就是由肩胛骨和乌喙骨愈合后形成的骨骼化石。

（图片说明：Jensen发现新恐龙的位置）
光是这块化石，就已经很惊人了。要知道，就算是姚明也只有2.26米的身高，而这只恐龙肩膀上的一块化石就比姚明还高，可见这的确是一种庞然大物。当时，人们还认为腕龙是历史上最巨大的恐龙，而这一块化石几乎打破了人们的认知，让人们对更加巨大的恐龙浮想联翩。有一位记者在报道时用Supersaurus来称呼它，翻译过来就是超龙。
Jensen兴致勃勃地在《大盆地自然主义者》杂志上发文介绍了自己发现的3种最新恐龙，并以此为骄傲。

（图片说明：极龙还原图）
不过，从差不多50年前被发现起，这些化石就引起了科学家们的争议。尽管Jensen认为自己一口气发现了3种恐龙，但古生物学家们一直在争论极龙和重梁龙到底算不算是梁龙科下新发现的属（科的下一级分类）。
最近，亚利桑那自然历史博物馆的古生物学家Brian Curtice在今年的脊椎动物古生物学会年会上，介绍了自己的最新研究成果。他认为，极龙和重梁龙很可能真的不存在，它们的化石都是来自于同一只超龙。
他介绍说，导致这几块化石被认为来自不同种恐龙的原因，就在于它们的肩胛骨不完全一样，其中一块比另一块长了25厘米。所以有人认为，这两块肩胛骨应该来自于两种不同的恐龙。

（图片说明：从左到右依次是艺术家绘制的超龙，极龙和重梁龙，不过它们的化石可能是来自于同一只恐龙）
不过，Curtice在仔细观察之后，发现了一个细节：比较长的那块肩胛骨并不是本身长得比另一块长，而是因为它的上面有一些裂痕，导致整体发生了变形。如果我们把这些裂痕的宽度去掉，那么两块肩胛骨就差不多一样大了。
他在进一步的统计研究中发现，Jensen当年发掘到的化石中并不存在其他蜥脚类恐龙的化石，而且没有重复的化石。那两块肩胛骨化石，也是一个来自左肩，另一个来自右肩。

（图片说明：仅仅一块化石就比一个成年人还要巨大）
种种迹象表明，这些化石来自于同一种，甚至可能是同一只恐龙——超龙。这也意味着，所谓的极龙和重梁龙，可能根本就不存在。
确定这些骨骼来自于同一种恐龙，还会带来一个额外的收获，那就是我们对这种恐龙的体型推测更加精准了。
假如我们只发现某种恐龙的某一块化石，那么就只能通过它的近亲身上同一部位的骨骼进行对比，等比例缩放，推测这种恐龙的体型大小。问题在于，这终究是两种不同的恐龙，即便是同一个部位的骨骼也可能有些差异，所以这样的推测可能是不准确的。

（图片说明：巨大的肩胛骨化石，曾被认为是极龙的化石）
如果我们发现了更多部位的骨骼，就可以进行更精确的对比和缩放了。甚至如果化石足够多，能够拼出完整度较高的恐龙化石，那么推测起来就更容易了。
说了这么多，按照Curtice的理论，超龙到底有多长呢？
要知道，在此之前，古生物学家们就已经对超龙的巨大体型有些概念了。比如2008年的一项数据指出，超龙的体长可以达到33-34米。

（图片说明：曾经被误认为属于重梁龙的化石）
多年以来，Curtice始终致力于对这些化石的研究，他发现了这只超龙的5块新的颈椎化石、一块新的背椎化石、两块新的尾椎化石以及一块新的左侧耻骨化石。此前它们都被看作是一只迷惑龙的化石，不过他发现这些化石的主人都是这只超龙。
通过这些新的化石和以往的一些化石，他推测超龙的脖子可以长达15米，尾巴的长度也可以达到18米。再加上躯干，那么一只超龙的体长至少可以达到39米，最长甚至可能达到42米！
这个数字的确是相当惊人了，当今世界上最巨大的动物蓝鲸最长也不过是33米，哪怕是只有长度没有重量的狮鬃水母，算上触手也不过是35米左右，远远比不上超龙的惊人体长。

（图片说明：科罗拉多州出土的超龙化石示意图）
Curtice还说：这一只超龙，未必就是这个种族中体型最大的那个。在那些已经湮灭或者尚未被发现的超龙之中，最大的那个到底有多大，实在有些令人难以想象。
关于这只超龙的体长，还有一些数据需要确认。目前，有一具名叫Goliath的恐龙化石尚待确认，如果它被认定是另一只超龙，那么将有助于确认这只超龙的体型。
不过，就算这只超龙被确认是已知最长的恐龙，但论及体重，它恐怕是没有机会坐上头把交椅了。目前已知最重的恐龙，是一只阿根廷龙，它的体重可能达到了惊人的90吨。而超龙纤长的脖子和尾巴占的比例太大，所以体重可能仅有阿根廷龙的一半左右。

（图片说明：阿根廷龙比超龙更加雄壮）
而且，在体长方面，它也不是全世界第一的。目前已知最长的动物，是一只在澳大利亚海域被发现的管水母，其体长甚至达到了45米！当然了，这种动物就更细了，浑身上下都细，体重方面和恐龙相比就有些微不足道了。
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图注：泰坦巨龙合成图片
恐龙是人们最感兴趣的动物之一，尽管没有人见过它们的真实面目，它们作为曾经的地球霸主的事实却已深入人心。
人类了解恐龙的唯一途径就是化石，通过对化石的分析，我们可以估计出恐龙的体型数据以及生活的时期。
不过，年代的分析可能大差不差，但对于体型，不同的估量依据很容易导致计算出不同的体型数据。
因此，我们并不能确定哪种恐龙是最大的，哪种是最小的，我们所说的最大或最小只是主观的看法。

图注：博物馆中的泰坦巨龙骨架遗骸
最大的恐龙
截至目前，从良好的化石材料中得知的最大（长）的恐龙是巴塔哥泰坦巨龙，它们的体长超过37米。
巴塔哥巨龙的化石于2012年在阿根廷的丘布特省被发现，研究人员共收集到了130块骨头化石。
近期，在阿根廷发现的另一具恐龙化石很可能会挑战巴塔哥巨龙的地位，从已挖掘到化石来看它的体型也是相当巨大。
而且，这具恐龙也属于泰坦巨龙，生活在大约9800万年前，如果体长能超越巴塔哥巨龙的话，它将成为史上最大陆生动物。
大型恐龙为什么能长那么大是很多人都好奇的问题，我们就以泰坦巨龙为例讲讲可能的原因，首先来了解下泰坦巨龙。

?泰坦巨龙类
泰坦巨龙是一类恐龙的统称，它们又被称为泰坦龙、巨龙或伟龙，是蜥脚下目的一个多样性演化支。
生存于约9000万年前到6500万年前，它们取代了之前的梁龙和腕龙，成为了当时的优势物种。
在古希腊神话中，泰坦（Τιτ?ν）是巨人族神的统称，而在所有的恐龙中，泰坦龙也是睥睨群雄的存在。
平均而言，泰坦巨龙的肩高约为6米，脖子倾角约为45度，整体高度约为14米，体长30多米，体重60多吨。
泰坦龙的头部比较小，头顶较宽，跟圆顶龙和腕龙比较类似，但泰坦龙的头部要比这两种恐龙更长一点。

图注：泰坦巨龙化石挖掘
?它们属于大鼻龙，鼻孔很大，而且鼻骨是隆起的，牙齿较为细长，就像是两排紧密排列的铅笔或钉子。
在蜥脚类恐龙中，泰坦巨龙的脖子是比较短的，它们的尾巴很细就像是一条鞭子，但不及梁龙的尾巴长。
纤细的盆骨和较宽的胸部让它们的四足行走呈现出独特的步态，因此它们的脚印要比其他蜥脚类宽广。
从化石的皮肤痕迹发现，它们的皮肤上大的鳞片周围镶嵌有较小的鳞片，甚至有科学家发现了类似甲龙的甲片。

图注：恐龙的脖子长的惊人
?为什么能长这么大？
很长一段时间里，人们将恐龙能长如此大的原因归于外在环境，比如较小的地球引力和较高的氧气含量。
首先，并没有证据表明在恐龙称霸世界的时候地球引力有所减小，即便大陆板块在移动，地心引力也不会减小。
其次，3亿年前的石炭纪氧气含量的增加导致了巨型昆虫的出现，据此推测恐龙也应该是这样变大的，这听起来挺合理。
不过，地质研究和恐龙解剖学的证据否定了这一假设，因为研究表明，侏罗纪和白垩的空气含氧量与今天所差无几，甚至更少。
另外，恐龙其实并不需要更高的氧气，因为它们具有像鸟类一样的气囊，这不仅可以提高它们的呼吸效率，还能使它们的骨骼更轻盈。

?那么，恐龙能长这么大的原因到底是什么呢？其实，之所以具有庞大的体型很可能与它们自身的因素有关。
一方面，长长的脖子是庞大体型的重要组成部分，要解释为什么具有大体格就必须说为什么它们的脖子那么长。
对于绝大多数大型动物来说，它们的脖子都不会很长，因为头部比较重，脖子太长的话就无法支撑脑袋了。
但脑袋又不能变小，因为它们需要咀嚼食物，咀嚼食物需要用到牙齿，大大的牙齿必需一个大大的脑袋才能容纳。
而蜥脚类动物的脑袋很小，因为它们不用咀嚼食物，它们进食的方式是咬住食物后吞下去，因此它们的头都很小。
此外，蜥脚类恐龙所具有的气囊结构可以让它们不必为脖子太长而难以呼吸犯愁，看一下现在的长脖子的鸟类你就明白了。
所以，对于蜥脚类恐龙来说，要想长长脖子并没有多大限制，而脖子一长，体长看起来自然就长了。

图注：现代鸟类和恐龙的气囊比较
?另一方面，蜥脚类恐龙之所以可以长这么大，除了骨骼肌结构以及特殊的软组织气囊外，还与生育方式有关。
庞大的恐龙在一开始也只是一个小小的蛋，当它们从蛋中孵化出来后，就会以惊人的速度生长。
蜥脚类恐龙与现在的海龟有着相似的繁殖策略，它们不像哺乳动物一样花费精力照顾幼崽，而是经常把蛋留在各个地方。
小恐龙一出生就是独立的，不会有父母来照料它们。生物学家认为，这种繁殖方式或许可以消除让动物不能长的更大的限制。
大型哺乳动物通常会将幼崽长时间携带在自己身边，照顾一个较大的幼崽的“支出”是巨大的，长期下去有可能导致致命的并发症，所有这些因素共同造成了哺乳动物无法逾越的生殖门槛。

图注：海龟蛋
?如果不从根本上改变这种繁殖方式，哺乳动物就无法长的更大，上限是多大呢？应该是巨犀和猛犸象那般大。
蜥脚类和其他恐龙通过将出生和发育“外部化”，就能很好地避开限制哺乳动物体型的成本和风险。

???最后
包括泰坦龙在内的所有具有争夺“最大恐龙”称号的恐龙长度都在30多米左右，这也说明它们可能已经达到了解剖学上的体型上限。
地球陆地上还会出现如此大的生物吗？根据我们的分析，如果一个卵生的四足动物有一个坚实的躯干以及有效的呼吸系统的话，那么它将是一个很好的“候选人”。
但是很遗憾，如今并没有哪种生物完全符合这个“候选人”的特征。