太阳系内有多少颗彗星？

David墨

太阳系内有多少颗彗星？

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可能有成千上万的彗星绕太阳旋转。其中大多数都距离很远，甚至无法用望远镜看到。一些太空飞船，例如SOHO望远镜，已经看到了上千种不同的彗星。这些彗星大多数要么撞向太阳，要么完全离开太阳系，因为它们太靠近木星或地球等行星之一。在柯伊伯带甚至更遥远的奥尔特云中，可能有数十亿颗彗星绕太阳公转。
当前已知的彗星数量为： 3,690其中只有160颗彗星绕太阳公转，并且可以通过望远镜看到。其余的都太远了，看不到它们。

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太阳系内有数万亿颗彗星。
具体一点的话，按照过去数十年间来自NASA和ESA的天文学家与观测人员的估计，太阳系内约有数亿到数十亿颗短周期彗星[1]和数万亿颗长周期彗星[2]。目前，人类知道3690颗彗星的具体轨道，记录了至少7000颗似乎不重复的彗星。




计算显示，太阳系的彗星主要聚集在距离太阳0.03光年到0.32光年的洋葱圈状领域和那之外延伸到距离太阳约1光年、最大估计值1.58到3.16光年的球状领域内，由此提出了奥尔特云假说。目前人类无法通过直接观测来确认奥尔特云的有无。
银河系内可能存在大量的星际彗星，它们在偶然进入太阳系后可能数万到上千万年都不会离开，乃至被太阳、木星等的引力永久捕获而成为太阳系内的彗星。估计尺寸接近奥陌陌的星际彗星目前在太阳系里有两万到十万个，尺寸接近鲍里索夫彗星的星际彗星目前在太阳系里有约二十到一百个[3]。
按照定义，一旦彗星的挥发性物质耗尽，它就会被视为小行星而不再是彗星。但是，更高分辨率的观测显示，小行星就不用说了，就连被分类为矮行星的谷神星[4]也有挥发性物质羽流，彗星和小行星的分界线是模糊不清的。


彗星偶尔会因为掉进太阳、掉进木星等缘故而被摧毁。SOHO发现的一些彗星直接撞进了太阳。这对彗星总数的影响是非常缓慢的。