哥白尼的时代，人们的眼界只局限于太阳系，仅仅是小小的范围，对于系外的宇宙世界规则知道的并不多。赫歇尔对系外恒星世界的兴趣，让他确认了银河系的存在，那么，在银河系外边呢？银河系的确认，让人们就产生了更大的疑问，银河系是否就是全部的宇宙？显然，这个问题在当时是无人能够给以正确的答案的。观察设施差，观察距离分辨率等问题，让众多研究者无法看清更全面的星系，于是在这之后的100年中，观测工具等设备的不断进步，同时促进了天文学的进步，让更多的星系被发现被认知。
天文学这是一门以观测为主的科学，其发展的前景将依附于它观测工具的发展历程，望远镜镜头口径的大小，能看到天体的远近，分辨路的高低等等，决定着天文的进步。
美国国家航空航天局(NASA)9日公布了一张由“哈勃”太空望远镜拍摄宇宙星系合成照片。这是迄今为止，美方推出的最大一张此类图片，其覆盖太空面积约如同一轮满月大小，比此前人们通过“哈勃”望远镜观测星云的范围扩大了150倍，将为科学家研究银河系乃至整个宇宙的进化过程提供更多珍贵资料。
现有的观测手段是使用许多不同类型的望远镜来收集宇宙的信息。在较大的宇宙距离上，天文学家通过测定一个星系的“红移”来测量它的距离。红移现象是宇宙膨胀的结果：宇宙中每一个遥远的天体看起来都像在远离我们而去，因为随着它发出的光在不断膨胀的宇宙中穿行，光的波长也会随之拉长，向红端偏移。红移越大，星系距离就越远。绝大多数望远镜是安放在地球上的，但也有些望远镜被放置在太空中，沿着轨道运转，如哈勃太空望远镜。现时，天文学家还能够通过发射的航天探测器来了解某些太空信息。
从图片上看，多数星系(70%)以上都呈现出与 银河系类似的外观，也有其他各种各样美丽的造型。根据计算，这些星系距离地球最近的都有至少数十亿光年之远，其中包含的小型星系更是不计其数
多年来，天文观测手段已从传统的光学观测扩展到了从射电、红外、紫外到X射线和γ射线的全部电磁波段。这导致一大批新天体和新天象的发现：类星体、活动星系、脉冲星、微波背景辐射、星际分子、X射线双星、γ射线源等等，使得天文研究空前繁荣和活跃。
口径2米级的空间望远镜已经进入轨道开始工作。一批口径10米级的光学望远镜将建成。射电方面的甚长基线干涉阵和空间甚长基线干涉仪，红外方面的空间外望远镜设施，X射线方面的高级X射线天文设施等不久都将问世。γ射线天文台已经投入工作。这些仪器的威力巨大，远远超过现有的天文设备。可以预料，这些天文仪器的投入使用必将使天文学注入新的生命力，使人们对宇宙的认识提高到一个新的水平，天文学正处在大飞跃的前夜。 |
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发表于 2023-2-14 18:48:26
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