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发表于 2023-2-15 10:35:50
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天文(astronomy)作为最古老的自然科学之一,涵盖面其实相当的广。在公众的理解里,大抵只要是研究地球之外,天上的东西,就是天文了。众多天文爱好者、高校社团、科普宣传,也通常将天文包装成拿着望远镜夜观天象,辨识星座,陪你去看流星雨。不过,真实的天文学科,远远不只这些。
从研究方法来看,和其他自然科学一样的,天文学也需要基于实践、并提出理论。由于天文学研究的对象特殊,从历史上看,天文学中的实践经验绝大部分都来自于天文观测,而不像其他学科来自实验室的结果。因此,天体测量学(astrometry)是天文中最最古老也最基础的分支,为天文观测确定准确可靠的坐标、时间、历法等等,“夜观天象”。现在则还要建设并运行各种天文望远镜。而在理论上呢,解释天文观测到的现象和数据,离不开物理学。所以天文和物理会给人走得很近的感觉,而天体物理学(astrophysics)也成为天文学重要的理论分支。而随着人类技术的进步,以及天文学研究领域的拓展呢,地球上的实验室也慢慢加入进来。比如,我们现在已经有能力把月球上的岩石样本带回地球了。我们也有能力向太阳系内发射探测器,去探测其他星体的岩石、大气、磁场等等。而且,人们发现星际空间中存在大量的化学物质。研究天体的化学组成、星际空间中的化学反应,或者在地球实验室中模拟这种过程(如米勒实验),使得天体化学(astrochemistry)和天体生物学(astrobiology)成为新兴的交叉学科领域。天体化学更倾向于星际介质或者星际尘埃中的前生物分子(各种有机小分子),有更多的射电天文观测数据做支撑。而天体生物学则更偏向于在地面实验室中模拟可能的宇宙环境,探索从生物分子的基本物质单元如核糖和氨基酸生成生物大分子的可能性。而研究宇宙大尺度结构,询问我们世界和物理的终极理论的方向,则专门成了宇宙学(cosmology),这是可爱的
@狐狸先生 的研究方向。
技术的进步使得近年来天文台、望远镜获得的观测数据越来越庞大,分析数据的任务也越来越重。因此,现在计算机科学中很火的大数据、机器学习、图像处理,都在天文观测领域有着越来越大的应用。计算机性能的大幅提升也使计算机建模、做数值模拟成为家常便饭的事情了。这些是混迹在天文学研究中的计算机科学家、图像学家、数学家和程序员们。
从研究对象来看,有研究恒星的、行星的、彗星陨石的、星际介质的、星系的、类星体的、黑洞的、宇宙大尺度结构的……每一类天体,都有一大群科学家在系统地研究。但是隔行如隔山呐,做黑洞的科学家可能对行星不会十分清楚。其中呢,尤其是研究行星的,太阳系内的行星的,习惯上都叫他们“行星科学(planetary science)”,狭义上都不怎么算天文学了,可见差异之大。
学术期刊《天文学和天体物理》(Astronomy & Astrophysics)中把他们接收的论文大致分成了如下几个类别:
- Astrophysical process 天体物理过程。用物理理论来解释天体的性质和天体间的相互作用。
- Cosmology 宇宙学。研究宇宙大尺度结构。
- Extragalactic astronomy 河外天文学。研究银河系外的东西。
- Galactic structure, stellar clusters and populations 研究星系和星团的结构。
- Interstellar and circumstellar matter 研究星际介质。
- Stellar structure and evolution 研究恒星结构和演化过程。
- Stellar atmosphere 研究恒星大气。
- The sun 这是专门研究太阳的。
- Planets and planetary systems 研究行星和行星系统。
- Celestial mechanics and astronomy 天体力学。三体问题该算是天体力学里的吧。
- Atomic, molecular and nuclear data 提供数据库。基本上就是光谱学的东西,原子分子的光谱谱线在什么地方,为天文观测提供支持。
- Astronomical instrumentation 做仪器的。
- Catalogs and data 也是数据库。星表啊、校准标准啊,各种天体测量学的东西。
- Numerical methods and codes 数值方法和电脑程序。
这个分类当然不是唯一的答案, 不过可以大致看出,现在天文学科的疆土吧。 |
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