宇宙的“清晰信号”

一网湖水沧

《三体》电视剧的热播再次推动了三体外星文明的讨论话题。在原作中，收到地球信号的三体星监听员选择了保护与隐瞒，那重复三次的“不要回答”跨越四光年的壁垒，成为两个星球文明交流的里程碑，叶文洁毫不迟疑地回应则预示着人类的落日。可你敢相信吗？现实中一群天文学家就收到过来自太空的强大信号，还认为它来自外星文明。这是怎么回事呢？
在澳大利亚的帕克斯天文台中，在2001年就有来源未知的强烈信号被捕捉到，只是当时没有人去注意。直到2007年，有两位科学家来到了这个天文台从事研究工作，单调认真的日子一天天过去。突然有一天他们发现了这个射电望远镜几年前就记录下的强大脉冲信号，这是人类第一次发现这种快速且猛烈的现象，瞬间释放出相当于太阳一个月的能量，似乎整个宇宙都在闪烁，而且它的来源和原因都是未知的，只能推测这信号的距离地球大约有十六光年，这种现象后来被定义为快速射电暴。虽然还没有人想到所谓的外星文明，但是一个新的天文学领域出现了。
随着快速射电暴被定义和公布，很多研究者都开始了对它的观测。2010年，当年首次发现快速射电暴的科学家的学生也来到了帕克斯天文台，并且有了惊人的发现。根据天文台记录，在某一天的几分钟时间内，射电望远镜连续接收到十几次异常信号，而且间隔十分规律，每次间隔都是二十二秒，看起来像是人工信号一样。这位研究员百思不得其解，只能用一种神话生物的名字来命名这种信号——“佩顿”。
在之后的观测中，这位研究员总结出了更加惊人的规律，佩顿出现的时间没有固定间隔，但是它们只在科学家们的工作日出现，而且几乎都是在中午吃饭的时候。这几乎就是一个主动有意联系的信号。这个消息一出震惊了学术界，围绕佩顿的论文满天飞，大家纷纷猜测它的来源，其中最有热度的当然就是外星文明信号的猜测。难道这个天文台就是现实版的红岸？
2014年，又有一位天文学博士带领团队来到帕克斯天文台，他们在这里研究了一整年。因为佩顿出现的时间总是午饭的时候，所以科学家就像上班族一样边吃饭边盯着屏幕。某天佩顿又出现了，这位博士则有了不同寻常的发现。2015年，这位博士通过实验成功制造三次佩顿！实验结果显示：只要在微波炉加热未结束时提前打开舱门，那么天文信号接收器就会检测到佩顿。
没错，这个学术界和公众探索的神秘规律信号，来源就是微波炉。我们无法想象当时天文台科学家们是什么心情。然后这位博士发表了研究结果：当天文台的老式微波炉强行断开，里面的微波发射器还会继续工作，并且通过开口迸发出微波。又因为微波炉距离信号接收器只有几米，所以才有了强烈清晰的信号。这真是一个惊动地球的大乌龙。
虽然佩顿是乌龙，但是快速射电暴依然是来源的宇宙辐射现象，直到今天我们也没有实质性的突破。人类不了解的谜团还有很多很多，对科学和宇宙的探索注定有无数的失败甚至是笑话。但这种未知的魅力和进步的精神正是人类尊重科学，热爱科幻的原因。谁知道这些射电暴会不会隐藏着外星人的信号？也许它们也在嘲笑着佩顿的乌龙。