推荐你阅读《天文之书》。
这是一本人类探索宇宙的大历史。我们的地球、太阳、月亮是怎么形成的,人类又是怎么一步一步认识它们的?在人类探索的几千年间,有什么你想不到的成功与失败?天文之书,这个名字听起来有点不够谦虚。但它的实际内容,配得上这份不谦虚。再也没有什么史诗可以比得上这本书的跨度,再也没有什么高度可以这样看到人类探索天文学的历史。 大约 45 亿年以前,我们的太阳系形成了完整的规模,太阳和几颗大行星从里到外排列整齐,成为一个系统。在太阳系行星世界的边缘处,有一颗小小的行星,它的个头还比不上月亮,躲在特别遥远的远方,冰冷刺骨没有生机。 直到公元 1930 年,美国天文学家汤堡用一台 33 厘米口径的天文望远镜,看到了冥王星。 这是人类第一次知道冥王星的存在。 这还没完。从 1930 年到 2006 年,人类和冥王星和睦相处了 76 年,然而就在这一年,国际天文学联合会通过决议,冥王星被降低了级别,成为了一颗矮行星,开除出了大行星的行列,九大行星变成了八大行星,令全世界的教科书都要改写。 这倒不是因为冥王星自己变小了,而是 76 年以来,人类对冥王星和它所在的那个区域了解得更多了。这个时候,发现冥王星的汤堡已经去世了。 受限于篇幅,作者用 250 个里程碑式的事件,按照时间顺序,把人类探索宇宙的历史,套装在宇宙自身演化的历史当中,给你呈现值得仰望的,最大尺度的春秋故事。
一句话,这是一部宇宙的春秋传记。
这本书的作者是一位美国天文学家,名叫吉姆·贝尔。贝尔是著名的美国行星学会主席,亚利桑那州立大学天文学教授、康奈尔大学兼职教授、行星科学家、教育家、科普作家。火星上的勇气号、机遇号和好奇号火星车,就是他参与设计研制的。 介绍完这本书的基本情况,接下来我就为你详细讲述书中的内容要点。我不会把 250 个事件逐一带过,所以就从 3 个方面概括本书的内容。 第一个要点是:人类认识宇宙的历史,现代和古代最大的不同是什么? 第二个要点是:什么时代是人类认识宇宙的黄金时代? 第三个要点是:有哪些不为人知的探索故事和探索者,需要我们重新敬畏?
美剧《西部世界》第一季的第三和第四集暗示,人造人有可能雕刻了一个星座的图案。人抬头望向星空,好奇星空的秘密,这可能就标志着我们真正成为自由的灵魂了。所以,几千年人类的文明史,和天文学的历史一样长。但是,这段历史的进展没有想象中那么平顺。跌跌撞撞是我们探索宇宙秘密的常态。
那么,我们就先来看看本书的第一个要点内容:天文学的历史,我们如果用上帝的视角,超越时空地整体看待,能发现什么规律?也许,这些规律会暗示我们通往星辰大海的未来。
假如我们硬要在连续的历史中,划上一条分割线,这条线之前的天文学,和之后的天文学有特别的不同,这条线要怎么划呢?回答这个问题,可以帮助我们真正理解人类认识天文学的过程。
第一种划法,是本书的第 54 个事件,再提醒一下,全书一共 250 个事件。在公元 1608 年,人类发明了望远镜。荷兰的一位眼镜制造商,偶然间把两个镜片一前一后相隔一定距离重合在视线中,透过镜片看到远方的教堂屋顶似乎近在咫尺。这样一件发明,很快通过世界博览会流行于各地,不过,当时它的性质不是天文学仪器,而是儿童玩具。
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