尴尬到怀疑人生？科学家追踪了17年的神秘宇宙信号，竟 ...

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对于人类来说，宇宙信号主要是指来自外太空的各种高能电波、伽马射线暴、引力波、微波背景辐射和电子宇宙射线等。自从伽利略发明天文望远镜以来，人类对宇宙信号的搜寻和探索就从未停止。



从光学波段到全波段，从地面到太空，望远镜的观测能力越来越强，人类可以捕捉到的宇宙信号也越来越多。
目前，天文学家主要利用射电望远镜来搜寻宇宙信号。射电望远镜能够测量宇宙射电信号的强度、频谱和偏振等信息。射电望远镜的结构并不复杂，它主要由收集射电波的定向天线、放大射电信号的高灵敏度接收机，以及信息记录﹑处理和显示系统等组成。
射电望远镜的原理其实跟传统的光学望远镜差不多，从宇宙中投射而来的电磁波被一精确镜面反射后，同相到达公共焦点。用旋转抛物面作镜面容易实现同相聚焦，所以，射电望远镜的天线一般为抛物面。



对于米波和长分米波的观测，射电望远镜通常选择金属网作为镜面。而对于厘米波和毫米波的观测，射电望远镜则采用光滑精确的金属板、镀膜作为镜面。
上世纪六十年代，天文学方面取得了四项非常重要的发现，即脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子，被学界称为“四大发现”。而这“四大发现”都与射电望远镜有关。
目前世界上最大的射电望远镜是位于我国贵州大窝凼的500米口径球面射电望远镜（FAST），被誉为“中国天眼”。“中国天眼”开创了建造巨型望远镜的新模式，建设了反射面相当于30个足球场大小的射电望远镜，灵敏度是世界第二大望远镜的2.5倍以上，大大拓展人类探索宇宙的视野。



帕克斯射电望远镜位于澳大利亚境内，是世界上建设最早的射电望远镜之一。科学家之所以将它建在澳大利亚，一是考虑到澳洲大陆地广人稀，信号干扰较少，有利于精准观测；二是考虑到澳大利亚位于南半球，在这里建一座射电望远镜能够大幅拓宽人类接收宇宙信号的范围。
1998年，帕克斯射电望远镜观测站的工作人员接收到一段神秘而陌生的电磁波信号，这段电磁波信号的频率很短，持续时间也只有1分钟左右。工作人员马上对这段电磁波信号进行了分析和破译，但并没有从中提取出有价值的信息。



这名工作人员并未就此放弃，他找来专业的天文学家，希望天文学家能够帮助他破译出这段来自宇宙的神秘信号。
遗憾的是，见多识广的天文学家也没能破译出这段电磁波信号。一时间，整个天文学界都对这段神秘的宇宙信号产生了浓厚的兴趣。
经过一番热烈的讨论，他们一致认为该信号来自宇宙深处，有可能是外星文明向人类发出的信号。



不仅如此，在此之后，大约每隔一两天时间就会再次捕捉到一段几乎相同的信号。这下天文学界更热闹了，很多人开始专门写下长篇论文，对这段神秘的宇宙信号进行各种猜测和分析。
又过了一段时间，一位天文学家终于得出一个结论：神秘的宇宙信号只出现在饭点时段，其他时段几乎从未出现过。
这样的结论既令天文学界感到惊喜，又令他们产生巨大的疑惑：难不成外星人也跟人类一样，实行一日三餐制？
这种疑惑一直困扰了天文学家整整17个年头，与这段神秘宇宙信号相关的论文也已经发表了超过100篇。



17年后，帕克斯射电望远镜观测站来了一位新人，他接替了之前的工作者，负责接收该望远镜的电磁波信号。
当他第一次接收到那段神秘的宇宙信号时，他的第一反应是：这段信号的频率怎么跟自己家微波炉的辐射频率一致呢？
于是，他搬出了站内的一台老旧的微波炉，对其进行了测试，发现它的辐射频率与神秘宇宙信号高度契合，甚至可以说是完全一致。



他将自己的发现告知了很多天文学家，这些天文学家开始并不相信，纷纷来到观测站进行现场验证，验证结果仍旧如此。
也就是说，天文学家追踪了整整17年的神秘宇宙信号，实则来自一台老旧的微波炉。
这台老旧的微波炉其实是个残次品，它在运行的时候会将一部分微波辐射泄露出来，从而被帕克斯射电望远镜捕捉到。



实际上，在天文学界，像帕克斯事件这样令人啼笑皆非的大乌龙并非个例。1997年的一天，美国西弗吉尼亚州格林班克射电天文台接收到一段神秘的信号，当时搜寻地外智慧生命组织（SETI）的负责人希斯·肖斯塔克确信这段信号来自宇宙深处的外星文明。但是仅仅过了一天之后，科学家就确认这段信号实则来自一颗欧洲的人造卫星。