比邻星存在外星文明？三体人向地球发来了信号？是科幻还是 ...

独孤一山隙

与“突破倡议”的皮特·沃登的对话
这个信号可能只是干扰。但寻找技术征迹的工作仍在继续。


耗资1亿美元的“突破倾听”项目正在扫描天空，寻找来自外星文明的可能信号。 (图片来源:Breakthrough Listen)
消息传播得很快—可能以光速传播。一份报告引起了极大的关注，该报告称，一个神秘的无线电信号似乎来自距离地球最近的恒星比邻星附近。


比邻星(Proxima Centauri)距离我们只有4.2光年，已知它有两颗行星。比邻星b是这两个星球中的一个，它的质量比地球稍微大一些，据我们所知，它可能有能力支持生命。
“突破倾听”项目是“突破倡议”组织的一部分，他们最近使用澳大利亚的帕克斯射电望远镜进行了探测，并将信号BLC1命名为“突破倾听候选1号”。
突破计划得到了尤里·米尔纳(Yuri Milner)的支持，他是一位科技投资者和慈善家，也是该组织的创始人。它的“突破倾听计划”是一个耗资1亿美元的天文观测和分析项目，是迄今为止在寻找宇宙中科技文明证据方面开展的最全面的项目。


Space与“突破计划”执行董事西蒙·彼得·沃登(Simon Peter“Pete”Worden)讨论了BLC1和更广泛地寻找外星人“技术征迹”的问题；宣布外星人探测的协议;以及“突破计划”正在进行的另一项研究——金星生命前景的最新研究。


剧透警告:当你知道不同文明之间的“无线电通信”有多困难时，不要伤心!
Space:关于所谓的比邻星信号有什么最新进展?
沃登:我们准备提交关于信号的文章。我们现在几乎可以肯定这是干扰。我不能说得太详细。然而，我们的意图是，这是一种探路者，所以我们很高兴有这个机会。这是第一个通过基本测试的信号。


Space:这个基本的测试可以归结为哪些元素?
沃登:对我们来说，关键是我们已经经历了“如果”——如果是这样，如果是那样呢?干扰的来源是什么?我们就快讲完了。一个内部审查小组正在审查我们的论文，一个审查我们采取的方法，另一个审查收集到的实际数据。然后我们会把它们寄给杂志。但我们几乎可以肯定这是干扰。


帕克斯射电望远镜是澳大利亚科学的标志，也是澳大利亚望远镜国家设施的一部分。(图片来源:帕克斯射电望远镜/澳大利亚望远镜国家设施)
Space:所以这是对你所设置的程序的一个很好的测试?
沃登:是的，但这也是一个技术问题。最终，这强调了我们需要几种不同的工具。我们正在将南非MeerKAT射电望远镜投入使用，这是平方公里阵列(SKA)射电碟形天线的第一阶段。事实上，在接下来的几个月里，我们可能会用MeerKAT和帕克斯射电望远镜进行一些协调观测。总的来说，我们正在学习我们期望看到的技术征迹是什么。
Space:澳大利亚的帕克斯望远镜被用来接收信号，据报道过去曾遇到过干扰问题。为什么如此?
沃登:任何射电望远镜都是如此。十年前的一个大问题——当探测到快速射电暴(frb)时，有两种frb。其中一个我们现在理解为快速射电暴，另一个原来是由于微波干扰。有各种各样的干扰，你必须追踪。真正的答案是，当你看到这些东西时，你需要很快地上线第二台设备。


突破计划执行董事S. Pete Worden说。(图片来源:S. Pete Worden)
Space:半人马座比邻星信号的故事最先在媒体上曝光。如果确实发现了技术征迹，是否应该查看处理信息发布的协议?
沃登:我们唯一的协议是由国际宇航科学院(IAA)制定的“关于探测地外文明活动的原则宣言”。所以我们的下一个任务是建立一个类似中央天文电报局的机构。现在还没有安排好。政府对此没有规定。然后还有一个相关的问题，与管理向外星智慧生物发送信息有关。
Space:你能从这次“突破倾听候选人1”事件中学到什么?
沃登:这是第一个红色警报过程。基本上还行。我们相当高兴。消息泄露给了媒体。这个团队大概有20个人。所以很难弄清楚为什么它不会泄漏。


S. Pete Worden，突破计划执行董事，卢森堡荣誉军团骑士指挥官。(图片来源:S. Pete Worden)
显然，第一项工作是建立网络，以验证一个信号是或可能是技术征迹。我们正在努力解决这个问题。不管一个单独的信号多么有趣，它仍然是一个随机信号，直到它被不同的仪器、不同的研究人员验证。所以问题是如何让其他人快速进入太空来观察这些东西。随着我们有越来越多的仪器和越来越好的探测器，我们会得到很多这样的东西。所以当有一群人去看东西的警报时，不要太兴奋。至于底线，我们真的想让技术征迹领域再次成为一个合理的科学关注。现在正朝着这个方向发展。
Space:最后，突破计划也在研究金星上层大气可能是生命热点的发现。你的研究情况如何?
沃登:进展得很顺利。麻省理工学院的天体物理学家和行星科学家萨拉·西格尔(Sara Seager)正在领导这项研究。我们正在做一项设计研究，以及一些实验室工作，关于在金星上寻找什么。在接下来的一两个月里，我们会再次联系尤里·米尔纳，看看他是否愿意继续执行某种任务。我们正在考虑小型、中型和大型任务。我们一直在和很多人合作，包括Rocket Lab以及他们对这个领域的兴趣。


1979年，美国宇航局的先锋号金星轨道飞行器拍摄到紫外线照射下的金星。生命潜伏在地球的顶层云层中吗?(图片来源:NASA)
Space:你个人怎么看待“金星云中有生命”的观点?
沃登:金星有一些非常有趣的事情。我认为我们要弄清楚它的唯一方法就是发射一个探测器到那里。你在找什么?事实证明，我们可以相当快地、相当便宜地发射一个小型探测器，花费数千万美元。问题是它得到的结果有多明确。然后这个问题就得被一个进入金星大气层的更大的东西进一步跟踪。最终，你想要抓住某样东西，把它放在显微镜下，进行详细的化学分析并成像。这就是我们现在的情况。
BY: Leonard David
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