美国宇航局在与星际探测器失去联系后听到旅行者2号的“心跳”

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一位艺术家描绘的旅行者号探测器进入星际空间。(图片来源:美国宇航局/JPL加州理工学院)

据美国太空网（伊丽莎白·豪厄尔）：旅行者2号在通讯中断后仍在传送来自外太空的“心跳”。

美国宇航局官员周一(8月1日)表示，美国宇航局长期运行的旅行者2号任务于1977年从地球发射，自动发送了一个由该局深空网络接收的“载波信号”。

“有点像听到飞船的‘心跳’，这证实了飞船仍在广播，这是工程师们所期望的，”美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的官员在推特上说。澳大利亚堪培拉的DSN推特账号也证实了这一消息。

JPL下一步将向旅行者2号发出指令，要求飞船指向地球。“如果这不起作用，我们将不得不等到10月，届时飞船的机载软件会自动告诉它重设方向，”声明补充说。

该航天器距离地球约124亿英里(199亿公里)，在一组命令意外地将旅行者2号的天线移离地球两度后，与我们的星球失去了联系。

这个错误切断了DSN与地面天线的连接，阻止了旅行者2号在星际空间发回数据。到目前为止，工程师们还不能向宇宙飞船发送指令。但是旅行者2号的程序已经启用了备份，因为飞船每年都会自动重置几次方向，以防出现类似的问题。



显示美国宇航局的旅行者2号飞船于2018年11月进入星际空间的示意图。(图片来源:美国宇航局/JPL加州理工学院)

旅行者2号于1977年8月20日从佛罗里达州卡纳维拉尔角的第41发射中心飞向太空。在20世纪70年代和90年代经过太阳系四颗气态巨行星的摆动后，它于2018年12月10日进入星际空间。

它的孪生飞船旅行者1号也在运行，在距离地球约150亿英里(240亿公里)的地方飞行。这是2012年第一个超越太阳引力影响的物体。

这些任务正在慢慢失去来自核放射性同位素发生器的能量，但是工程师们已经做了一些改变来尽可能地保护他们的系统。例如，加热器已经关闭，2023年4月，工程师们关闭了旅行者2号的电涌保护器(或电压调节器)。

这些步骤消除了航天器的一点备份，同时允许它们的电源持续更长时间。官员们当时表示，仅2023年这一步就将旅行者2号的一次仪器关闭推迟了三年，将空间数据收集至少延长到了2026年。