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2023年4月11日,中国贵州省黔南布依族苗族自治州,世界上最大的单盘望远镜——中国五百米口径球面望远镜(FAST)的鸟瞰图。(图片鸣谢:世界最大的中国五百米口径球面望远镜(FAST)鸟瞰图)
据美国太空网(安德鲁·琼斯):中国当局最近宣布,一些“智能”机器人已经通过检查,并被批准用于维护中国的500米口径球面射电望远镜(FAST)——目前是世界上最大的单盘射电望远镜。官员们说,新机器人已经准备好投入使用。
这些机器人的主要作用将是评估支持FAST馈源舱(收集碟形天线收集的无线电数据的悬挂结构)的电缆和滑轮;自动维护反射器上的激光目标和致动器;便于进料接收器的组装和拆卸;监测无线电干扰;并对30吨的馈源舱进行全天候测量。
由于馈源舱系留在下方碟形天线结构上方460英尺(140米)处,维护起来自然是一个挑战,而碟形天线的直径为0.3英里(0.5公里),维护支撑馈源舱的电缆也同样艰巨。
根据中国官方媒体新华社对机器人工程师的采访,新机器人最重要的工作之一将是更换碟形天线中的特殊传感器,这些传感器有助于将无线电信号中继到头顶的馈源舱。这些都嵌在构成碟形天线的铝反射器中,维修人员爬过去接触需要更换的部件时会损坏反射器。
让重量更轻的机器人来做这项工作大大缓解了这个问题。机器人设计团队的一名工程师说:“人类的重量会损坏反射器,所以目前的解决方案是使用气球(拴在维修工人的背上)来减少反射器的压力。但我们都知道……这是非常危险和低效的。”
2020年12月13日,位于中国西南部贵州省平塘县的中国科学院(NAOC)国家天文台,工作人员正在维修五百米口径球面射电望远镜。(图片来源:NOEL CELIS/AFP via Getty Images)
维护望远镜的这些和其他组件意味着有很长一段时间没有收集数据,自2020年中国向国际研究人员快速开放以来,对望远镜的需求一直很高。
FAST总工程师姜鹏表示,引入这些智能机器人将提高望远镜的操作安全性,延长其观测时间,从而提高其效率。这反过来有望鼓励产生更多的科学数据。
据新华社报道,姜说:“我们预计这些智能机器人将使望远镜的年观测期延长约30天。”。
FAST位于贵州省西南部的一个自然形成的喀斯特洼地(一种由地表下碳质岩石溶解引起的地形洼地),接收面积相当于30个足球场,自2016年投入运行以来,已经识别了数百颗新的脉冲星。
这个盘子作为科学工具的重要性怎么强调都不为过。它不仅是地球上最大的单碟射电望远镜,而且随着2020年12月波多黎各阿雷西博天文台的损失,FAST对天文学家来说更加重要。所以任何可以延长其观测时间的东西肯定是受欢迎的。 |
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