我们的宇宙拥有比以前想象的更多“壮观”的极环星系

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极环星系NGC 4632有一个垂直于星系主螺旋盘的气体环。(图片鸣谢:Jayanne English (U. Manitoba)、Nathan Deg(Queen u .)& WALLABY Survey、CSIRO / ASKAP、NAOJ / Subaru Telescope)

（）据美国太空网（罗伯特·李）：一组天文学家发现了被称为极环星系的奇怪天体的两个新的潜在例子。这种难以捉摸的星系形式拥有一个由恒星和气体组成的环，与该领域的其他恒星及其主盘呈90度角。

这一结果意味着所谓的极环可能不像科学家曾经怀疑的那样罕见。

“极环星系是宇宙中最壮观的一些星系，”团队的共同领导者和加拿大皇后大学的研究员Nathan Deg在一份声明中说。“这些发现表明，1%到3%的附近星系可能有气态极环，这比光学望远镜所显示的要高得多。”

这两个星系的奇怪环状特征——NGC 4632，位于处女座中距离地球约5600万光年，NGC 6156，位于距离地球约1.5亿光年的阿拉星座中——隐藏在可见光中。然而，这些特征在无线电观测中显露出来。

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这些奇怪的星系被认为是在合并过程中形成了它们的恒星和气体环，在合并过程中，一个较大的星系吞噬了一个较小的星系，其中一个星系的引力影响将一股物质流从另一个星系中拖走。如果极环星系确实比想象的更常见，这意味着这些同类相食的合并也更频繁。

研究在这一发现之前已经观察到的极环星系，也可以帮助科学家了解更多关于暗物质晕的信息，这些晕被认为包裹着星系，同时引导它们周围的物质分布。暗物质是一种神秘的物质，约占宇宙物质的85%，但我们仍然看不见。

因此，这些发现可能对我们理解星系是如何成长的，进而理解宇宙是如何演化的有着重要的意义。

位于西澳大利亚的澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)收集的数据分析期间，NGC 4632和NGC 6156周围奇怪的恒星和尘埃环开始出现。

马尼托巴大学的科学家和发现小组的成员Jayanne English使用来自斯巴鲁望远镜的光学和红外数据来解析NGC 4632和NGC 6156的螺旋盘。然后，English使用了来自ASKEP的Widefield ASKAP L波段传统全天盲调查(WALLABY)的无线电数据，该调查观察了大约50万个星系周围的氢气分布，以揭示它们周围的极地圆盘。这时，研究小组意识到阿斯卡普第一次发现了极环星系。

“这些结果很好地说明了比以往任何时候都更深入和更广泛地绘制天空的巨大价值，”研究的共同领导者和女王大学科学家Kristine Spekkens在声明中说。“这是最好的意外收获:我们发现了我们肯定没想到会发现的东西。”

这些星系的合成图像显示了人眼无法看到的星系环的细节，这要归功于可见光光谱以外的光线，如冷氢气的射电光。

“我们能够处理显示速度频道精细网格的数据，这相当于你的老式无线电接收器上的电台，”English说。“丰富的速度数据意味着我可以给这张合成图分配多种颜色，以微妙地传达极环内发生的运动。”

环内的颜色梯度显示了气体的不同轨道运动，圆盘底部的紫色区域显示了向地球移动的区域，而圆盘顶部的白色区域则远离我们。

“气体的舞蹈和编排是美丽的，气体的运动给了我们一些关于星系如何随时间演变的线索，”English总结道。

研究人员的下一步将是通过使用各种望远镜，包括南非的猫鼬射电望远镜，研究NGC 4632和NGC 6156，来确认这些确实是极环星系。

该小组的发现发表在9月13日的《皇家天文学会月报》上。