美国宇航局的好奇号到达水留下碎片堆积的火星山脊

送烟激钟

美国宇航局的好奇号停在Gediz Vallis山脊(见右图)下方时拍摄了这张360度全景图，这是一个保存了火星这一地区最后一次潮湿时期记录的地层。经过之前的尝试，漫游者终于在第四次尝试中到达山脊。鸣谢:美国宇航局/JPL加州理工学院/MSSS

（）据美国宇航局：Gediz Vallis山脊被认为是强大的古代泥石流的残余，是漫游者科学小组长期寻找的目的地。

30亿年前，在火星上最后的潮湿时期之一，强大的泥石流将泥土和巨石从一座巨大的山的一侧冲下来。碎片扩散成一个扇形，后来被风侵蚀成一个高耸的山脊，保存了这颗红色星球过去水资源丰富的有趣记录。

现在，经过三次尝试，美国宇航局的好奇号火星探测器已经到达山脊，在360度全景马赛克中捕捉到了这一地层。之前的尝试都被锋利的“鳄鱼背”岩石和过于陡峭的斜坡所阻碍。在经历了该任务有史以来最困难的攀登之一后，好奇号于8月14日抵达一个区域，在那里它可以用7英尺(2米)的机械臂研究长期寻找的山脊。

“三年后，我们终于找到了火星允许好奇号安全进入陡峭山脊的地方，”好奇号在南加州美国宇航局喷气推进实验室的项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说。“能够伸手触摸从夏普山高处运来的岩石是一件令人兴奋的事情，我们永远无法带着好奇心去参观这些地方。”

自2014年以来，火星车一直在攀登3英里(5公里)高的夏普山的下部，沿途发现了古代湖泊和河流的证据。这座山的不同层面代表了火星历史的不同时代。随着好奇心的增长，科学家们了解了更多关于地貌是如何随时间变化的。Gediz Vallis山脊是山上最后形成的特征之一，这使它成为好奇号将看到的最年轻的地质时间胶囊之一。

罕见的窥视

漫游者在山脊上呆了11天，忙于拍摄照片和研究深色岩石的成分，这些岩石显然来自这座山的其他地方。有助于形成Gediz Vallis山脊的泥石流将这些岩石——以及山脊线较低位置的其他岩石，有些有汽车那么大——从夏普山的高层带下来。这些岩石提供了一个难得的机会，让好奇号可以研究来自山顶的物质。

漫游者到达山脊也为科学家提供了第一次近距离观察被称为泥石流扇的地质特征的侵蚀残余，泥石流沿着斜坡向下流动，呈扇形散开。泥石流扇在火星和地球上都很常见，但科学家们仍在研究它们是如何形成的。



美国宇航局的好奇号火星探测器在穿越夏普山下部时所走的路线在这里显示为一条苍白的线。山的不同部分用颜色标注；好奇号目前位于红色显示的格迪斯瓦利斯山脊顶端附近。鸣谢:美国宇航局/JPL加州理工学院/欧空局/亚利桑那大学/JHUAPL/MSSS/美国地质调查局天体地质科学中心

“我无法想象目睹这些事件会是什么样子，”地质学家威廉·迪特里希说，他是加州大学伯克利分校的任务小组成员，帮助领导了好奇号对山脊的研究。“巨大的岩石从高高的山上被扯下来，冲下山去，在下面展开成一个扇形。这项活动的结果将推动我们更好地解释这种事件，不仅是在火星上，甚至在地球上，它们是一种自然灾害。”

8月19日，漫游者的Mastcam在Gediz Vallis山脊拍摄了136张图像，当这些图像拼接成马赛克时，可以提供周围地区的360度视图。在全景图中可以看到好奇号上山的路线，包括穿过“标记带山谷”，在那里发现了古代湖泊的证据。

当科学家们还在仔细研究来自Gediz Vallis山脊的图像和数据时，好奇号已经转向了它的下一个挑战:找到一条通往山脊上方通道的路径，这样科学家们就可以更多地了解水曾经是如何以及在哪里流向夏普山的。