在1217年中世纪手稿中发现神秘的“重现新星”的证据 T CrB可能会在2024年再次出现

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1217年对北极光星座中一种神秘光的描述可能描述了一颗经常出现的新星。(图片来源:美国国会图书馆/维基媒体)

（）据美国太空网（乔安娜·汤普森）：1217年，一个德国修道士看着布满星星的西南天空，注意到一颗通常很暗的星星以不寻常的强度闪烁着。大火持续了几天。艾伯特·伯查德，当时乌尔斯贝格修道院的领袖，在当年的编年史中记录了这一景象。“看到了一个奇妙的迹象，”他写道，并补充说，北极光星座中的神秘物体“闪耀了许多天”

这份中世纪的手稿可能是对一种罕见的空间现象的第一次记录，这种现象被称为周期性新星——一颗死星从一颗较大的伴星吸取物质，以固定的间隔触发重复的闪光。根据新的研究，这种“奇妙的”恒星可能是T CrB，它位于北极光星座中，每80年亮度会急剧增加约一周。但是它只被科学记录了两次——一次是在1866年，另一次是在1946年。(这颗恒星期待已久的下一次爆发预计在2024年)。

在arXiv.org网站上的一篇预印本论文中，路易斯安那州立大学的天文学家Bradley E. Schaefer认为，Burchard的记录和1787年的另一份编年史构成了已知的第一次对T CrB新星的目击。

但是我们如何确定伯查德发现的是T CrB，而不是其他天体现象，例如一次性的超新星或彗星？谢弗几乎马上排除了超新星爆发的可能性，理由是如果这种暴力事件——当一颗大质量恒星在剧烈爆炸中死亡时发生——发生在最近，它会留下今天清晰可见的残余物。(例如，蟹状星云被认为是一颗1000年前的超新星的残余，今天大多数望远镜都可以看到。)

考虑到没有人在北极光恒星形成中观察到超新星遗迹，这种大规模恒星爆炸不太可能是罪魁祸首。类似地，谢弗从嫌疑名单中排除了一颗明亮的行星，因为肉眼看不到任何行星在天空的这个区域游荡。

这个事件是一颗彗星的可能性有点难以反驳。根据希腊圣史蒂芬尼修道院的编年史，那年早些时候天空中可以看到一颗彗星。然而，当时的大多数僧侣都很熟悉彗星，彗星被认为是厄运的预兆。谢弗认为，伯查德不太可能把彗星记录为“奇妙的东西”，或者没有提到它的尾巴。

英国牧师和天文学家弗朗西斯·沃拉斯顿记录了1787年的景象。这个描述描述了一颗恒星类似新星的行为，这颗恒星的坐标与T CrB在天空中的位置几乎完全匹配。虽然沃拉斯顿使用著名天文学家威廉·赫歇尔的星表中的名字来识别这颗恒星，但谢弗认为它的真实身份是T CrB。

科学家们将在2024年末为这颗新星的下一次预期耀斑做好准备。当它到来时，现代天文学家将把它加入长达几个世纪的历史记录中。与此同时，研究人员将继续挖掘旧档案，研究T CrB的历史记录。希望这样的活动能让他们对这颗恒星未来的行为做出更准确的预测。