美国太空部队的火箭发射可能意外地在高层大气中打了一个洞

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萤火虫航天阿尔法火箭在9月14日发射后，第一级和第二级的分离。火箭飞行过程中燃烧的燃料可能在电离层中造成了一个洞。(图片鸣谢:未来)

（）据美国太空网（哈里·贝克）：一枚携带美国太空部队卫星进入轨道的火箭可能在地球高层大气中打了一个洞，此前仅提前27小时通知升空——这是从获得许可到实际发射最短时间的新纪录。

当地时间9月14日晚上10点28分，与太空部队签约的萤火虫航空航天公司(Firefly Aerospace)从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地发射了一枚阿尔法火箭。发射时间没有公布，活动也没有直播，这让太空探索界大吃一惊。

该火箭携带了太空部队的Victus Nox卫星(拉丁语为“征服黑夜”)，该卫星将执行“太空领域感知”任务，以帮助太空部队跟踪轨道环境中发生的事情。

这一令人惊讶的发射最初吸引了人们的眼球，因为它产生了一股巨大的排气羽流，在1000多英里(1600公里)外都能看到。但在羽烟消散后，天空中仍残留着微弱的红光，这是一个警告性的迹象，表明火箭在电离层中制造了一个洞——电离层是地球大气层中气体被电离的部分，它在地球表面上方延伸50至400英里(80至645公里)——Spaceweather.com报道。

这并不是今年观测到的第一个“电离层洞”。7月，SpaceX猎鹰9号火箭的发射在亚利桑那州上空创造了一个巨大的血红色斑块，数百英里外都可以看到。

据《生活科学》此前报道，当火箭第二级的燃料在电离层中部燃烧时，火箭会产生电离层洞，电离层位于地球表面上方125至185英里(200至300公里)之间。在这个高度，火箭排气中的二氧化碳和水蒸气导致电离的氧原子重新结合，或形成正常的氧分子。这个过程会激发分子，使它们以光的形式释放能量。这类似于极光的形成，除了舞动的光是由太阳辐射加热气体而不是它们的重组引起的。

这些洞不会对地球表面的人们造成威胁，并且会在几个小时内随着重新结合的气体重新电离而自然闭合。



萤火虫航空航天公司的阿尔法火箭于2023年9月14日从范登堡空军基地升空。(图片鸣谢:Firefly Aeropspace)

Firefly Aerospace在2022年10月获得了Victus Nox合同，但被告知必须在未来不到24小时的警告下在未知点发射卫星。根据该公司的一份声明，为了实现这一目标，发射团队必须更新火箭的轨迹软件，封装卫星，将卫星送到发射台，将其放入火箭，并在此期间进行最终检查。即便如此，恶劣的天气意味着他们不得不推迟发射。



9月14日，阿尔法火箭的上面级将Victus Nox卫星释放到环绕地球的轨道上。(图片鸣谢:Firefly Aeropspace)

太空部队太空系统司令部(Space Force’s Space Systems Command)的军官麦肯齐·伯切诺(MacKenzie Birchenough)中校去年在首次宣布该任务时表示，此次任务的目的是“展示美国在我们需要的时间和地点迅速将资产送入轨道的能力，确保我们能够在几乎没有通知的情况下增强我们的太空能力”。