1958年10月1日美国国家航空航天局(NASA)正式开始运作

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位于华盛顿特区拉斐特广场的多利·麦迪逊大厦，这是美国宇航局的第一座总部大楼。

（）据美国宇航局（约翰·尤里）：1958年10月1日，美国国家航空航天局(NASA)正式开始运作。前一年7月，德怀特·戴维·艾森豪威尔总统将《国家航空航天法》签署成为法律，创建了美国国家航空航天局来领导美国的民用航天计划，以回应苏联在太空探索方面的进步。T. Keith Glennan和Hugh L. Dryden分别宣誓就任美国航天局第一任局长和副局长。作为其核心，新的机构纳入了国家航空咨询委员会(NACA)，成立于1915年，以促进美国的航空研究。NACA包括三个大型研究实验室和两个小型测试设施。从其他机构转移过来的项目和设施，以增强NASA的能力。开幕几天后，美国国家航空航天局开始了美国第一次载人航天计划的工作。

在过渡前不久向所有NACA员工发表的视频讲话中，Glennan解释说，新组织的变化不应影响他们的日常生活，即使新机构随着时间的推移将承担更多责任。事实上，事实证明，现有8000名NACA员工的过渡相当顺利。他们作为NACA的雇员于9月30日回家，并作为NASA的雇员于10月1日报到上班，没有改变他们的日常工作。10月1日，格伦南在华盛顿特区拉斐特广场的多利·麦迪逊大厦的院子里向总部的170名成员发表了讲话，这里是NASA的第一个总部。

三个NACA研究实验室——弗吉尼亚州汉普顿的兰利航空实验室；加利福尼亚州山景城的埃姆斯航空实验室；俄亥俄州克利夫兰的刘易斯飞行推进实验室和两个小型测试设施——位于加利福尼亚州高沙漠的Muroc干湖，用于高速飞行研究，以及位于弗吉尼亚州沃洛普斯岛的探空火箭——于10月1日移交给美国宇航局，共有8000名员工，年度预算为1亿美元。到1958年12月31日，NASA吸收了位于阿拉巴马州亨茨维尔的陆军弹道导弹局、位于华盛顿特区的海军研究实验室(包括其先锋项目)和位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室(由加州理工学院运营的承包商设施)。这些措施增加了420名雇员和2300名承包商，使该机构的拨款超过3 . 3亿美元。它还从美国空军获得了一个高优先级的火箭发动机开发项目。随着时间的推移，该机构建立或合并了更多的中心和设施，以满足国家航天计划日益增长的需求。今天，遍布全国的10个野外中心一起工作来完成NASA的各种任务。

艾森豪威尔总统让美国国家航空航天局全权负责发展美国的载人航天计划。这个新机构接手了这一领域的两个大型优先项目。第一项任务是开发一种能够搭载一个人进入太空并安全返回地球的航天器。自1952年以来，兰利的工程师们一直在进行这方面的研究，1958年10月8日，格伦南正式批准在兰利成立一个小组来发展这种能力。11月5日，太空任务组(STG)正式成立，Robert R. Gilruth被任命为项目经理，Charles J. Donlan为他的助手。由于他们之前的工作，STG在11月14日发布了载人太空舱的规格，并在三天后将它们邮寄给了20家潜在的公司，这些公司表示有兴趣竞标NASA在11月26日正式命名为水星计划的项目。1959年1月9日，美国国家航空航天局选择圣路易斯的麦克唐纳飞机公司开发该航天器。第二个主要的高优先级项目包括开发150万磅推力的火箭发动机，为未来的大型太空助推器提供动力。这个新机构继承了美国空军进行的研究，到12月中旬，NASA选择了北美航空公司的Rocketdyne部门来开发F-1发动机，该发动机后来为土星五号月球火箭提供动力。

这家新机构继承了其他机构的卫星项目。其中的第一个，是从美国空军继承的月球轨道飞行器计划的一部分，于1958年10月11日发射，由美国宇航局赞助，尽管空军进行了操作。先锋1号在佛罗里达州卡纳维拉尔角的一个新建的发射设施搭载一枚托尔雷型火箭升空。虽然由于火箭故障，它没有实现绕月飞行的预定任务，但先锋1号确实达到了当时创纪录的大约70，000英里的高度。探测器传回的科学数据证实了范艾伦辐射带的存在，直到它在发射43小时后重返地球大气层时烧毁。另外两名先驱者在11月和12月遭遇了相似的命运。先锋4号虽然错过了月球，但在1959年3月成为第一个进入太阳轨道的美国航天器。在随后的几十年里，美国国家航空航天局发射了宇宙飞船来揭开宇宙的奥秘，派遣探测器对太阳系的每一颗行星进行近距离观察，将人送上月球，建造空间站以保持人类在太空的永久存在，今天正准备让宇航员重返月球。