美国宇航局小行星样本包含生命关键的水和碳

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“这是有史以来返回地球的最大的富含碳的小行星样本，”美国宇航局局长比尔·纳尔逊在休斯顿约翰逊航天中心的新闻发布会上说，那里首次展示了黑色尘埃和鹅卵石的图像。

（）据法新社（莫伊塞斯·阿维拉和伊萨姆·艾哈迈德在华盛顿报道）：美国国家航空航天局(NASA)周三透露，从45亿年前的小行星贝努鸟收集的样本含有丰富的水和碳，为地球上的生命源于外太空的理论提供了更多证据。

这一发现是作为OSIRIS-REx任务的一部分，对遥远的岩石进行了为期七年的往返旅行之后发现的，OSIRIS-REx任务上个月在犹他州沙漠放下了宝贵的有效载荷，进行艰苦的科学分析。

“这是有史以来返回地球的最大的富含碳的小行星样本，”美国宇航局局长比尔·纳尔逊在休斯顿约翰逊航天中心的新闻发布会上说，那里首次展示了黑色尘埃和鹅卵石的图像。

他说，碳几乎占样本总重量的5%，以有机物和矿物质的形式存在，而水则被锁在粘土矿物的晶体结构中。

科学家认为，地球有海洋、湖泊和河流的原因是因为它在40亿至45亿年前被载水的小行星撞击，使它成为一个可居住的星球。


与此同时，地球上的所有生命都基于碳，碳与其他元素形成键，产生蛋白质和酶，以及遗传密码、DNA和RNA的组成部分。

这些发现是通过扫描电子显微镜、X射线计算机断层扫描等初步分析得出的。

“这是天体生物学家的梦想，”科学家丹尼尔·格拉文说，并补充说还有更多工作要做，样本将与世界各地的实验室共享，以供进一步研究。



在这幅由美国宇航局在得克萨斯州休斯顿拍摄的图像中，展示了OSIRIS-REx样品收集器的外部，它收集了来自小行星贝努鸟的样品材料。

最大的小行星样本

OSIRIS-REx并不是第一个与小行星会合并带回样本进行研究的探测器——日本曾两次成功完成这一壮举，分别在2010年和2020年带回了天体尘埃。

但收集到的数量——估计有250克(半磅)——让日本任务返回的数量相形见绌，隼鸟2号只收集了5.4克。

根据美国宇航局的说法，贝努鸟以古埃及神的名字命名，是“真空太空中保存的原始文物”，这使它成为一个有吸引力的研究目标。

它的轨道与我们地球的轨道相交，这也使得旅程比去位于火星和木星之间的小行星带更容易。

除了科学见解，如果人类需要控制贝努鸟的成分，更好地理解它也是有用的。

美国宇航局表示，虽然在21世纪中期没有撞击地球的风险，但从那时到2300年，这种可能性上升到1/1750左右。

OSIRIS-REx航天器收集的数据显示，构成贝努鸟外部的粒子非常松散，如果一个人踏上表面，它们可能会陷进去，就像儿童游戏区的一个塑料球坑。



人们认为贝努鸟是由小行星带中一颗更大的小行星的碎片形成的，是在10亿到20亿年前的一次大规模碰撞之后形成的。

未来研究

到目前为止，研究人员并没有将他们的努力集中在主要样本本身上，而是集中在位于样本收集机制之上的“额外粒子”上。

随后将对剩余的样品进行检查。

回到2020年10月，当OSIRIS-REx探测器向贝努鸟发射氮气以收集材料时，一个用于密封样本的挡板被楔开，使一些材料流入另一个隔间。

“最好的‘问题’是有太多的材料，比我们预期的要花更长的时间来收集它，”OSIRIS-REx副馆长克里斯托弗·斯尼德在一份声明中说。

美国宇航局表示，他们将在休斯顿保留至少70%的样本，以供未来研究——这一做法始于阿波罗时代的月球岩石。

约翰逊航天中心天体材料研究部主任艾琳·斯坦斯伯里说:“这些样本可用于未来的新问题、新技术和新仪器。”

其他的作品将被送往史密森学会、休斯顿航天中心和亚利桑那大学进行公开展览。