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我还从未看到过如此奇葩,令人惊讶的生物学现象。德国科学家发现了一种拥有两套DNA的动物,于是有人开始惊呼:生物学不存在了!
这是什么意思呢?每个生物都有一套染色体,就像书的目录一样,指引着书的内容如何构建。
而这种动物,它们竟然有两套独立的目录,构建出不同的内容,这是生物学上前所未有的发现。
这种现象叫嵌合体,其他生物中偶尔也会出现,但这只是一种细胞发育上的个别故障,此前从来没有整个生物种群都由嵌合体组成的现象。
这是我近日看到的一个消息,德国美因茨约翰内斯古腾堡大学的研究人员4月6日在著名期刊《科学》上发表了一篇论文,解开了一个长达15年的昆虫遗传学之谜,揭示了一种在科学上迄今未知的繁殖方式。
这个谜题的主角,便是神奇生物黄疯蚁。这些小家伙广泛分布在亚洲和非洲,由于特别能适应,特别能生活,被认为是一种非常成功的入侵物种。就像它们的名字一样,这种蚂蚁行动起来疯狂而又迅速,仿佛是喝了红牛的闪电侠。
科学家们在研究黄疯蚁的过程中,发现了这个惊人的秘密:雄性黄疯蚁的精子和卵子在受精过程中并未发生核融合,这使得它们体内存在两套独立的DNA。
这意味着在雄性黄疯蚁体内,约一半的细胞携带着一种遗传谱系,另一半细胞携带另一种遗传谱系。这就像我们的书中,有些章节来自一本书,而其他章节则来自另一本书,但它们却出现在同一本书里,这是多么令人惊叹的现象啊!
人类中也有这样的嵌合现象,比如一男一女组成的嵌合人,甚至可能同时拥有两套生殖器官。还有就是生殖器官的DNA和身体的DNA不同,这种人如果生孩子,生出的实际是他/她的外甥或侄儿。但人类嵌合体极为罕见,根据一项统计,全球总共可能只有30例。
而雄性黄疯蚁的嵌合现象却是普遍存在的,这个奇怪的现象可能起源于遗传谱系之间的古老冲突。科学家们猜测,在某个历史阶段,这两个遗传谱系为了确保自己的延续,发展出了一种奇特的生殖方式,使得雄性黄疯蚁成为了嵌合体。这就相当于是在人类中,所有的男人都拥有雌雄两套生殖器。
在生物学领域,这绝对是一个破天荒的发现。而正是这一无与伦比的生物学现象,可能让黄疯蚁升级了自己的“装备”,发展出逃避生态系统不利影响的能力,从而成为一种成功的入侵物种。
生物学家们对黄疯蚁的典型描述,是具有广泛饮食行为的“食腐动物”,这也是很多入侵物种的鲜明特征。黄疯蚁什么都吃,谷物、种子、动物尸体,甚至会直接攻击活着的无脊椎动物,包括小型等足类动物、多足类动物、软体动物、蛛形纲动物、陆蟹、蚯蚓和昆虫等。
正是由于黄疯蚁强大的适应能力和繁殖能力,再加上经常喜欢搭乘人类的便车,导致它们在世界上到处入侵,四处泛滥。
在澳大利亚的圣诞岛,入侵黄疯蚁杀死了2000多万只森林地面上的红蟹,导致杂草蔓延到雨林中,改变了整个森林的结构,对岛上的生物多样性造成了巨大破坏。
黄疯蚁的奇异DNA特征,完全挑战了我们对已有生物学的认知,大自然果然充满了惊喜和奇迹,不过这不是生物学不存在,而只是我们的认知还不够。 |
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