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宇宙有多重?天文学家希望来自遥远星系的快速射电爆发能够提供答案。
()据法新社(丹尼尔·劳勒):80亿年前,在一个遥远的星系中发生了一件事,发出了一股令人难以置信的强大无线电波,在宇宙中疾驰。
它终于在去年6月10日抵达地球,尽管持续时间不到千分之一秒,但澳大利亚的一架射电望远镜还是设法接收到了信号。
这种来自宇宙的闪光是快速射电爆发(FRB),这是2007年首次发现的鲜为人知的现象。
天文学家周四透露,这种特殊的FRB比以前记录的更强大,来自更远的地方,从宇宙不到其当前年龄一半的时候开始,已经走过了80亿光年。
到底是什么导致了FRBs,这已经成为天文学的一大谜团。早期有人猜测,它们可能是来自某种外星人的无线电通讯信号,特别是因为一些信号是重复的。
然而,科学家们认为主要的嫌疑人是遥远的死恒星,称为磁星,这是宇宙中最具磁性的物体。
澳大利亚史文朋大学的天体物理学家莱恩·香农告诉法新社记者,西澳大利亚的ASKAP射电望远镜去年发现了这次射电爆发,这真是“令人震惊”。
幸运的
“我们很幸运,在脉冲传播了80亿年后的那一毫秒里,我们能够看到天空中的那个小点,”香农说,他是《科学》杂志上描述这一发现的一项研究的合著者。
他补充说,FRB轻松击败了来自大约50亿光年以外的前纪录保持者。
这个脉冲如此强大,以至于在不到一毫秒的时间里,它释放的能量相当于太阳30年释放的能量。
香农说,每天可能有成千上万的FRB在天空中闪烁。
但是到目前为止已经发现了大约1000个,科学家们只能找出其中的50个来自哪里——这对理解它们是至关重要的。
为了找出最新的射电爆发——代号为FRB 20220610 a——来自哪里,研究人员求助于智利的甚大望远镜。
它发现信号来自一个特别团簇的星系,该星系可能正在与一两个其他星系合并,这可能反过来创造了奇怪的磁星。
香农强调,这只是该团队的“最佳预感”。
他说,FRB已经被检测到来自意想不到的地方,包括我们自己的银河系,所以“陪审团仍然不知道”是什么原因造成的。
除了试图揭开FRB的秘密,科学家们还希望利用它们来揭开宇宙的另一个秘密。
怎么了?
宇宙中只有5%是由普通物质组成的——你能看到的一切都是由普通物质组成的——而其余部分被认为是由鲜为人知的暗物质和暗能量组成的。
香农说,但是当天文学家计算宇宙中所有的恒星和星系时,那百分之五的正常物质中有一半以上“失踪”了。
科学家们认为,这种失踪的物质分散在连接星系的细丝中,称为宇宙网,然而它是如此的扩散电流望远镜无法看到它。
这就是快速射电爆发的由来。
香农说,它们“被印上了它们穿过的所有气体的特征”。
一些FRB波长在穿过这种物质时会稍微变慢,这给了科学家一种测量的方法。
这可以让他们计算出宇宙网络中有多少物质,从而计算出宇宙的总重量。
对于破纪录的FRB,香农说,研究小组已经注意到了爆炸在穿越宇宙的过程中穿过的“额外物质”的信号。
他补充说,但是为了使用这些信息来获得宇宙重量的正确测量,可能需要观察数百个以上的FRB。
随着越来越先进的射电望远镜有望很快上线,天文学家希望这能相对较快地实现。
没有参与这项研究的加州理工学院天体物理学家利亚姆·康纳(Liam Connor)告诉法新社,未来的射电望远镜将发现数万个FRB,使科学家能够“跨越宇宙时代”衡量所有物质。 |
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