超巨星参宿四神秘变暗的现象终于可以解释了

魏洋1

六个面板显示了对红色超巨星参宿四的观察，这是一个带有黄红色调的发光圆圈。从左到右，这些观测数据来自2018年12月，2020年2月和2020年12月，显示了顶行的红外光光球和底行的一氧化硅发射。在最上面一行，中间图像中的恒星更亮、更黄，前后是较暗的橙色。(图片来源:ESO/J. Drevon等人)

（）据美国太空网（拉胡尔·拉奥）：明星能从死亡边缘反弹回来吗？一位明星做到了——或者至少看起来是这样。

2019年初，红巨星参宿四开始变暗。一些观测者预测这种变暗是这颗恒星末日的预兆:这是参宿四将要变成超新星的第一个警告信号。

天文学家现在肯定这不是真的。欧洲南方天文台(ESO)周一(10月23日)发布的图像清楚地显示，参宿四在事件发生后恢复了正常。

这些图像归功于法国蓝色海岸大学的一个团队，他们在2018年12月至2020年12月期间拍摄了参宿四的高分辨率照片。使用位于智利北部的欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪上的马蒂斯(多孔径中红外光谱实验)仪器，这些天文学家在变暗事件之前、期间和之后捕捉到了这颗恒星。

尽管恒星整体看起来变暗了，参宿四的光球似乎在事件中变亮了。蓝色海岸大学的天文学家表示，这一观察结果与一个可能的理论一致，该理论得到了观察结果的支持，即参宿四从我们的视野中变暗是因为来自恒星的一氧化硅形式的尘埃爆发。反过来，那次爆发可能与恒星表面的突然冷却有关。

“光球和一氧化硅结构的变化与恒星表面冷点的形成和尘埃云的喷射都是一致的，”声明写道。

如果这一理论成立，它也将与2021年关于这颗恒星的研究结果联系起来，该研究表明参宿四基本上喷出了一个气泡。当时观察这颗恒星的天文学家得出结论，由于温度突然下降，一些气体可能从它的表面喷发出来。

根据2021年的结果，突然的寒冷也足以冷却离开的气体，足以使一些气体凝结成固体尘埃。然后尘埃会散开，在恒星前形成一个面纱，从我们的有利位置变暗——因此马蒂斯的图像支持了这一理论。此外，这些图像也因此表明，尘埃——同样的尘埃可以继续滋养新生的恒星系统——实际上可以在非常靠近恒星的地方形成。

尽管如此，像参宿四这样的超巨星，在其恒星生命的晚期，仍然给天文学家带来了大量的谜团。如果我们星系中的另一颗恒星即将成为超新星，天文学家——自17世纪以来就没有观察到这样的恒星死亡——不完全知道会发生什么。

2023年9月，一项关于马蒂斯参宿四大昏暗图像的研究发表在《皇家天文学会月报:快报》杂志上。