搜寻智慧外星人探索新的无线电频率领域

虾仔123

爱尔兰比尔城堡的LOFAR站，它一直在监听外星人的无线电信号。(图片来源:I-LOFAR)

（）据美国太空网（基思·库珀）：欧洲正在进行一项新的探索，寻找低频、未知频率的地外无线电信号，已经监听了超过160万个星系。

SETI，搜寻地外智慧生物，传统上专注于高于千兆赫的无线电频率，例如1.42千兆赫的氢线频率。SETI的天文学家倾向于回避较低的频率，因为地球的大气层会使观测变得嘈杂。

然而，欧洲的低频阵列，简称LOFAR，是专门为在这些频率上进行射电天文学而设计的。

LOFAR是横跨欧洲数百公里的无线电天线阵列，以荷兰为中心，但在法国、德国、爱尔兰、拉托维亚、波兰、瑞典和英国也有站点。这些站包含两种类型的天线:在10到90兆赫之间工作的低波段天线，以及在100到250兆赫之间收听宇宙的高波段天线。

在突破倾听SETI项目中，爱尔兰和瑞典的LOFAR站在突破倾听有史以来第一次低频搜索的第一部分相互配合使用。

这次搜索使用高频段天线来监听频率在110到190兆赫之间的无线电信号。搜索主要是寻找大功率发射器的泄漏，如行星雷达或与航天器的通信。此次搜索包括1631198个目标恒星系统，由美国宇航局的过境系外行星调查卫星(TESS)和欧洲航天局的Gaia天体测量探测器确定。

通过使用爱尔兰和瑞典的多个站点，天文学家能够消除无线电频率干扰的影响，并迅速排除任何假阳性。例如，如果一个异常信号只被一个台站发现，而没有被其他台站发现，这将是本地干扰。只有来自太空的信号才能被所有的站探测到。

没有探测到具有独特频率漂移的窄带无线电信号，这种频率漂移是由一颗系外行星的轨道运动引起的，该行星上有一个发射信号的发射器，其功率至少为几千万瓦。然而，低频搜索才刚刚开始，未来几年的改进将提高它的灵敏度。

都柏林三一学院的研究生Owen Johnson在一份声明中说:“LOFAR很快将对整个欧洲阵列中的所有站点进行一系列分阶段升级，这将允许在15-240MHz的范围内进行更广泛的SETI，”他是描述这些结果的一篇新论文的第一作者。

这些升级将包括在保加利亚和意大利的两个新的LOFAR站。计算软件和人工智能算法也将加速结果的分析。

“我们有数十亿个恒星系统要探索，并将依赖一些机器学习技术来筛选海量数据，”约翰逊说。“这本身就很有趣——如果人类通过使用人工智能发现了外星生命，那将是相当具有讽刺意味的。”

LOFAR SETI搜索的第一批结果发表在10月24日的《天文杂志》上。