迄今为止发现的最大的行星是什么？

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迄今为止发现的最大的行星是什么？这取决于几个因素。(图片来源:draganab via Getty Images)

（）据美国太空网（丽贝卡·孙）：宇宙是巨大的——甚至可能是无限的——而从事物的角度来看，我们的星球是微小的。即使在我们自己的太阳系中，地球与木星这样的气态巨行星相比也相形见绌。但是外面有更大的行星吗？大多少？我们所知道的最大的行星是什么？

答案取决于几个因素，包括你如何定义一颗行星。即便如此，已知最大的行星也有几个候选者。其中最大的一颗被称为ROXs 42Bb，这是一颗围绕距离地球约460光年的恒星运行的气体巨星。它的质量大约是木星的9倍，半径大约是木星的2.5倍。

德克萨斯大学圣安东尼奥分校物理学和天文学副教授Thayne Currie告诉Space.com，他认为这颗行星不太可能是已知的最大行星。Currie在2013年从Keck太空望远镜的数据中识别出ROXs 42Bb(大约在同一时间，另一个小组独立地识别出该物体)。Currie继续说，有一些已知的物体大小和这颗系外行星差不多，甚至更大。

“有几颗行星实际上是原行星，所以它们仍在组装中，”他说。“我怀疑那些实际上更大。”这两颗原行星都围绕着距离地球大约370光年的恒星PDS 70运行，半径是木星的2到4倍。另一颗最大行星的候选星HAT-P-67 b的半径比木星大两倍，与ROXs 42Bb相似。

为什么不确定？一个原因与科学家测量系外行星大小的不同方法有关。例如，ROXs 42Bb是直接成像的——使用凯克望远镜作为独立物体“看到”的。围绕PDS 70运行的原行星也被直接成像。科学家没有任何方法直接测量这些行星的大小，所以他们不得不根据其他因素来推断它们的大小，如它们的亮度和它们发出的光的波长模式。科学家使用模型来确定这些事情，这些模型并不总是100%正确的。

其他物体是使用凌日方法探测到的，这是指当一个物体在其轨道上从其主星前面穿过并暂时使主星变暗。通过这种方式探测到的系外行星，像HAT-P-67 b，可以直接测量。因此，这颗行星的半径可能是木星的两倍多。

另一个不确定性来自于如何定义行星的问题。虽然大多数人都知道恒星非常大，而行星要小得多，但还有一个中间地带——一种叫做褐矮星的物体，它太小了，不可能是恒星，但比行星大。虽然褐矮星的核心没有热到像恒星一样融合普通的氢，但它可以融合氘，一种含有中子的特殊形式的氢。

科学家们一致认为棕矮星不是行星。不太清楚的是如何区分这两者。

“有些人认为这是一种严格的大规模隔离，”柯里说。"所以任何质量超过木星13倍的都是褐矮星，任何质量低于木星13倍的都是行星."

但是最近的观察显示，宇宙不一定“同意”这一规则。Currie和他的同事们的研究强调，行星和褐矮星之间的转换可能发生在更高的质量上——可能是木星质量的25倍，甚至更大。柯里说，与它的主星或伴星相比，一个物体的质量似乎更重要。

即便如此，还是有些复杂。例如，Currie说，尽管他将ROXs 42Bb称为行星(或“行星质量伴星”)，但他怀疑它的形成更类似于恒星的形成。通常情况下，像木星这样的行星会形成一个岩石核心，吸引一个由尘埃和气体组成的圆盘，逐渐成为球状行星。ROXs 42Bb可能以不同的方式形成，其中部分尘埃和气体盘如此巨大和沉重，以至于它们自己坍塌。

物体形成的方式目前还不是行星正式定义的一部分。一些科学家将像这样形成的行星质量的同伴称为“亚褐矮星”，尽管柯里说他“不会称之为东西。”他说，科学家们在如何称呼ROXs 42Bb的问题上存在分歧，因为它的质量比(其质量与其恒星的质量相比)很高，并且距离恒星有多远——超过我们太阳和海王星之间距离的五倍。

Currie说，尽管关于什么是“算”上一颗行星的辩论似乎有些武断，但它凸显了关于不同行星系统可能看起来像什么的重大问题，特别是那些与我们的行星系统截然不同的行星系统。

“我们自己的太阳系只是无数成果中的一个，”他说。"所以看到一个行星系统是如何与众不同是一件有趣的事情。"