天文学家发现星系有双极气体流出，远达星系间空间

熊明青

旋涡星系(白色)附近的气体外流(红色)。左图显示了我们看到的边缘星系群的气体流出。很明显，大部分气体向上向下逃逸到星系际空间。右图显示了我们正面看到的星系。这里可以看到一个气体环，因为星系前面的气体从星系中吸收的光比它自己发射的光多(净吸收是蓝色)。鸣谢:HST/ESO/VLT/缪斯/郭渝成等人。

（）据荷兰天文研究学院：天文学家首次在三维空间中观察到，旋涡星系中的气体被高速向上和向下吹，远离星系。这些观察证实了流行的星系演化理论，即恒星形成的星系通过沿着两极排放气体来驱动星系间的风。天文学家在《自然》杂志上发表了他们的发现。

气流在描述星系形成的模型中很重要。星系因周围气体的流入而成长。人们认为，这种增长受到年轻恒星和超大质量黑洞的抑制，它们通过冲击波将气体吹向太空。到底会发生什么还不知道，但是如果没有强大的气流，星系会变得太大。

研究人员现在已经做出了第一个令人信服的案例，证明银河风的范围远远超出了星系。他们在智利的超大型望远镜上使用了MUSE仪器。他们研究了近200个遥远的旋涡星系周围的镁气体发出的信号。在其中一半的星系中，他们是从侧面观察圆盘的。在另一半中，他们看到圆盘正面朝上，呈圆形。

在边缘星系群中，气体流出是垂直向上和向下的。“我们探测到距离银河系数万光年的气体，以每秒数百公里的速度穿过星系间空间，”第一作者郭渝成(法国里昂大学)说。



科学家们能够识别银河风的形态。在这幅图中，镁原子发射被用来追踪银河风。物质沿着垂直于银盘的中心轴流动。信用:郭渝成

“对我来说，这是一个真正的里程碑，我们终于见证了星系间气体从普通星系中流出，”Joop Schaye(荷兰莱顿大学)说。他是这项研究的合著者，多年来一直在研究星系际空间的银河风和气流。“到目前为止，观察结果很难解释，但由于这项研究，我们再也不能忽视两极风。”

现在天文学家已经绘制了平均气流和速度，他们可以测试和调整他们对星系演化的计算机模拟。这很重要，因为它将阐明星系是如何成长的。