人类在探索宇宙的征途中，有哪些值得铭记的瞬间？韦布太空望远镜公布首次拍摄的照片绝对榜上有名。
韦布太空望远镜由美国航空航天局（NASA）主导研发，是迄今为止口径最大的太空望远镜，总耗资约100亿美元，历时20多年建造完成。北京时间2022年7月12日，天文学家陆续公布了韦布拍摄的首批照片。
科学家们沸腾了。然而，不少人下意识的反应是，就这？5张“简单”的照片和堪称天价的成本并列在一起，给人一种巨大的撕裂感。尤其是第一张照片，不就是一堆亮斑吗？
（韦布首张“宇宙深空场”照片）
别急。B站UP主“吟游诗人基德”的视频《花了100亿美金的韦布，为什么首发这5张照片？》用14分钟把这5张图讲明白了。在他看来，这5张照片，可能隐藏了宇宙诞生和成长、恒星形成和消亡的终极秘密，是“天文学家眼中一次了不起的远征”。
首先来看第一张图——宇宙深空场。这是人类历史上最“深不可测”、 最清晰的、最完整的宇宙景象，它记录着46亿年前的星芒，那时候太阳系也才刚刚形成。边上每个点缀似的光斑，都相当于一整个银河系的大小。为了得到这张照片，韦布望远镜累计曝光了12.5个小时。
这幅照片的中心是一个星系群（编号为SMACS 0723），距离地球约46亿光年。仔细观看会发现，照片中有很多呈现长条形的光斑，这些光斑就是被星系群的引力扭曲的更加遥远星系图像。
第二张照片是斯蒂芬五重奏。在一个星系群里，四个星系在引力的作用下互相撕咬合并，基德将它称为“星系斗兽场”。通过观察斯蒂芬五重奏，我们就能研究出星系演化的基本过程和基本结构，比如中心黑洞怎么壮大自己，它怎么驱动整个星系，两个星系得斗争怎么造出了新的恒星，这就是韦布记录这场战斗的意义所在。
（斯蒂芬五重奏）
第三张照片，韦布将目光转回银河系——船底座星云，距离地球大约7600光年。船底座星云比家喻户晓的猎户座星云还要大四倍，是地球天空中最大的星云，南半球的人晚上只要抬头就能看到。
跟着基德的讲解，我们看到锈迹斑斑的山脉和峡谷在星空下蔓延，年轻炽热的巨型恒星不断向外辐射，沿着山脊刮起恒星风，星云中的热电离气体和尘埃在风浪里持续升腾，最终，在最高达7光年的那些山脊之下，一颗颗幼年恒星又如钻石般显现。
这些恒星是怎么形成的？是什么决定了在某个区域形成的恒星数量？为什么它们会以一定的质量形成……能穿过太空尘埃的韦布望远镜试图帮助科学家解答这些问题。
（船底座星云）
第四张照片是南环星云，距离地球约2000光年，它属于行星状星云，是个正在膨胀的气体星云，环绕着一颗垂死的恒星存在。基德称它长得跟“蛋”一样，看上就像一片水池中亮起的孤灯，是一座将死恒星的坟墓。
（南环星云）
南环星云中心是一个两颗星的双星系统，小的那颗已经死去变成白矮星，而大的那颗还跟太阳一样年轻。远远看去，像是年轻的恒星正在参加将死恒星的葬礼。
最后一张照片比较特殊，它是一张光谱图，来自系外行星WASP-96b。这颗行星距离地球只有1150光年。它的直径是木星的1.2倍，质量却只有木星一半不到，是一颗气态巨行星。它离中央恒星也很近，距离只有水星到太阳的九分之一，这也导致它转得飞快，每3.5天就绕恒星转一圈。
（系外行星WASP-96 b光谱）
此次，韦布空间望远镜发现该行星存在云和雾霾，证实了行星大气中水的存在。可能要不了多久，我们就能通过韦布在其他系外行星上找到生命的痕迹，证明人类在宇宙中并不孤单。
UP主“吟游诗人基德”的视频，试图用人类的方式来理解星系的诞生、成长和死亡，按距离地球的远近为大家讲解这5张图，带领我们在以亿年为单位的时空穿越里，看见宇宙深空的模样、星系的演化、见证恒星出生和葬礼，以及探索生命存在的可能。
但是有人要问了，我们花这么多钱去看宇宙深空，有什么用呢？
确实，人类走得最远的航天器旅行者号想要走出太阳系，至少也得2-4万年。也就是说，人类在有限的时间里应该是被锁死在太阳系了。那，我们为什么还要去看那么遥远的星空？
有不少网友在评论区回应到，“不要觉得没有啥用，当初牛顿搞出微积分，英国的农民也觉得还不如两斤土豆！”
有时候过多关注眼前的“实用”，反而会滞留于现在。在浩瀚宇宙之中，地球宛如一粒尘埃。亿年星河变换，我们并没有机会目睹沉睡的行星，神秘的黑洞……科学家们用技术和想象力同亘古的宇宙对话，或许能在“过去”中发现未来的指向，这是独属于人类的希望和尊严。
也许科学探索注定是一条漫长的道路，甚至我们终其一生都无法抵达终点，但我们依然要坚定不移地走下去。因为只有这条道路，才能帮助我们实现那些宏伟的设想，建设更美好的家园，才能告诉我们将迎接怎样的未来。有了这种对科学的孜孜探索，人类的未来才能走得更远、更坚实。
这个视频还获得了由B站和中科院联合发起的“格致科学传播奖”年度前沿科学视频奖。现在，作为年轻人聚集地的B站，俨然成为了一部视频版的百科全书。在这里，天文宇宙、物理化学、环境生态、航空航天、医学生物等各领域科普焕发出新的生机，“芳斯塔芙”、“无穷小亮的科普日常”等科普UP主的视频被几百万人观看点赞，因为其有趣、通俗易懂而变得越来越热门，受到年轻人的喜欢。 | 
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发表于 2023-12-7 16:35:55
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