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既然太阳拥有行星,那宇宙中其他的恒星也很可能拥有自己的行星,虽然这是一种很合理的推测,但想要找到其他恒星的行星却不容易,如果将一颗恒星比作一座闪亮的灯塔,那它的行星就大概是灯塔下的小飞虫,想要远距离地发现这些“小飞虫”,其难度可想而知。
不过科学家们还是可以通过多种巧妙的方法发现系外行星的踪迹,比如说系外行星的引力拖拽作用会让其主恒星出现一定程度的“摇摆”,或者当系外行星经过其主恒星与观测者之间时,会遮挡住很少一部分其主恒星发出的光,通过对这些现象的观测和分析,就可以确定系外行星的存在。
迄今为止,已经有5千多颗系外行星得到了确认,在它们之中,有像木星这样的气态巨行星,也有像海王星这样的冰巨星,当然也有像地球这样的岩石行星,而所谓的“超级地球”,其实就是指比地球更大的岩石行星。
2022年12月20日,一个来自加那利群岛天体研究所的研究团队在《天文学与天体物理学》上发表论文称,研究人员在一颗被命名为“GJ 1002”的恒星周围,新发现两颗超级地球。
“GJ 1002”是一颗红矮星,它在天空中位于鲸鱼座,距我们大约15.8光年,其质量为太阳的0.12(±0.01)倍,半径为太阳的0.137(±0.005)倍,表面温度为3024(±52)K。
这两颗新发现的超级地球分别被命名为“GJ 1002b”和“GJ 1002c”,前者的质量至少为地球的1.08倍,与主恒星的距离约为0.046个天文单位,后者的质量至少有地球的1.36倍,距离主恒星约0.074个天文单位。
每一颗恒星周围,都会存在着一个能够让水以液态形式存在的距离范围,而据我们所知,液态水正是生命所需要的基础物质,所以假如一颗岩石行星刚好位于这个范围之内,就有可能具备适合生命存在的自然环境,所以这种距离范围就被称为“宜居带”,而位于“宜居带”中的岩石行星也被称为“宜居行星”。
总的来讲,恒星释放的能量越弱,“宜居带”就越接近恒星,反之亦然。尽管“GJ 1002b”和“GJ 1002c”与主恒星的距离比水星与太阳的距离还要近,但由于“GJ 1002”是一颗黯淡的红矮星,其释放出的能量远低于太阳,因此其“宜居带”就要比太阳系更加接近主恒星。
研究人员指出,“GJ 1002b”和“GJ 1002c”都位于其主恒星的“宜居带”中,而这也就意味着,这两颗超级地球都是“宜居行星”。
可以想象的是,或许在不太遥远的未来,它们会成为人类向宇宙深处移居的理想目标,毕竟它们距我们仅15.8光年,这种距离在宇宙中并不算太远,只要人类在未来初步掌握了星际航行的能力,抵达那里也不是不可能。
不过唯一担心的是,那里可能早有生命存在。要知道红矮星拥有的行星常被认为是不太适合生命的,一个重要的原因就是,红矮星一般都不太稳定,其表面常会出现超级耀斑,这种现象会在短时间内释放出大量的短波辐射(如X射线、紫外线等),对生命的生存以及进化都非常不利。
但已有的观测数据表明,迄今为止,“GJ 1002”从未出现过明显的耀斑活动,也就是说,“GJ 1002”应该是一颗相对不活跃的红矮星,如果“GJ 1002b”和“GJ 1002c”上面早有生命存在,那它们就已经在一个相对稳定的自然环境中持续进化了很长的时间,出现智慧生物的概率也会因此而变得更高。
进一步想,如果这两颗超级地球上真的早已出现了智慧生物,他们就有可能早于人类掌握星际航行的能力,那他们到地球来也是很有可能的,而假如这样的事情真的发生了,那对于人类而言,或许就不是什么好消息,关于这一点,大家可以参考一下印第安人的遭遇。
当然了,现在讨论这些还为时尚早。该团队的研究人员表示,未来他们会对“GJ 1002b”和“GJ 1002c”展开更深入的研究,期待利用詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)和欧洲极大望远镜(E-ELT)对这两颗超级地球的大气层进行高精度的光谱分析,进而确定那里是否有生命存在的痕迹。
<hr>好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。
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