一颗小行星将从明亮的参宿四前面经过，产生一场数百万人都能看到的罕见日食

熊明青

这张由哈勃太空望远镜拍摄并由美国国家航空航天局于2020年8月10日发布的图像显示了阿尔法猎户座，或参宿四，一颗红色超巨星。这颗恒星是夜空中最大最亮的恒星之一，将于2023年12月11日周一晚间至周二凌晨，随着一颗小行星从它面前经过，它将暂时消失。沿着一条狭窄的走廊，数百万人应该可以看到这一事件，这条走廊从中亚的塔吉克斯坦和亚美尼亚开始，穿过土耳其、希腊、意大利和西班牙，一直延伸到迈阿密和佛罗里达群岛，最后到达墨西哥。(Andrea Dupree(哈佛-史密森尼CfA)、Ronald Gilliland (STScI)、美国国家航空航天局和欧空局通过美联社提供)

（）据美联社（玛西娅·邓恩）：夜空中最大最亮的恒星之一将会瞬间消失，因为一颗小行星从它面前经过，产生了独一无二的日食。

这一罕见而短暂的奇观将于周一晚间至周二早间在一条狭窄的道路上被数百万人看到，这条道路从中亚的塔吉克斯坦和亚美尼亚延伸到土耳其、希腊、意大利和西班牙，到迈阿密和佛罗里达群岛，最后到墨西哥的部分地区。

这颗恒星是参宿四，是猎户座中的一颗红色超巨星。这颗小行星是Leona，一颗缓慢旋转的长方形太空岩石，位于火星和木星之间的主小行星带。

天文学家希望通过这次持续时间不超过15秒的日食了解更多关于参宿四和狮子座的信息。通过观察Leona在9月份对一颗暗得多的恒星的日食，一个西班牙领导的团队最近估计这颗小行星大约34英里宽，50英里长(55公里宽，80公里长)。

这些预测以及这颗恒星的大小和它广阔的大气层仍然存在不确定性。尚不清楚这颗小行星是否会遮住整颗恒星，从而产生日全食。相反，结果可能是一个“火环”日食，恒星周围有一个极小的炽热边界。如果是日全食，天文学家不确定这颗恒星会在多少秒后完全消失，可能最多10秒。

“我们将看到的场景是不确定的，这使得这一事件更加有趣，”天文学家吉安卢卡·马萨说，他是虚拟望远镜项目的创始人，该项目将从意大利进行现场直播。

参宿四距离我们大约700光年，肉眼可见。双筒望远镜和小型望远镜会增强视野。一光年是5.8万亿英里。

参宿四比我们的太阳亮几千倍，大700倍。根据美国国家航空航天局的说法，它是如此巨大，如果它取代了我们的太阳，它将超越木星。

参宿四只有1000万岁，比46亿岁的太阳要年轻得多。考虑到参宿四的质量和燃烧速度，科学家们预计参宿四的寿命很短。

在经历了无数个世纪的不同亮度后，参宿四在2019年急剧变暗，当时一大堆表面物质被喷射到太空中。美国国家航空航天局说，由此产生的尘埃云暂时阻挡了星光，不到半年，参宿四就和以前一样明亮了。

科学家预计参宿四将在10万年内发生剧烈爆炸，成为超新星。